Siamo in viaggio in aereo. La giornata si presenta perfettamente soleggiata, con un cielo azzurro e limpido. Durante il tuo volo, il pilota annuncia l’avvenuto raggiungimento della quota di crociera, spegnendo il segnale della cintura di sicurezza. A questo punto, i passeggeri iniziano a muoversi liberamente nella cabina. Tuttavia, all’improvviso, si verifica un evento inatteso: l’aereo inizia a tremare violentemente. Questo movimento improvviso costringe i passeggeri a prendere rapidamente le loro precauzioni; tra essi, un bambino, spaventato, inizia a piangere.
La calma prima della tempesta
Dopo un breve momento di apparente calma, che ti permette di rilassarti, l’aereo improvvisamente cade come una roccia. Tale movimento brusco provoca un senso di panico e disorientamento tra i passeggeri, nonostante all’esterno le condizioni meteorologiche sembrino ideali, senza traccia di tempeste o nuvole.
Turbolenza di aria limpida: una spiegazione scientifica
Questo fenomeno, noto come turbolenza di aria limpida, è generato da correnti d’aria che vorticano caoticamente all’interno delle correnti a getto globali. Queste correnti aeree, che si muovono da ovest a est, sono utilizzate dalle compagnie aeree per ottimizzare i tempi di volo. Tuttavia, possono generare vortici invisibili che impattano violentemente sulle ali degli aerei. Negli ultimi quarant’anni, la frequenza di questa turbolenza è aumentata fino al 55% in alcune regioni, con previsioni di un ulteriore incremento tra il 100% e il 200% nei prossimi decenni.
Turbolenza nuvolosa vs. aria limpida
La turbolenza causata da nuvole è più facilmente prevedibile dai piloti grazie al radar di bordo, che traccia i movimenti dell’aria all’interno delle tempeste. Invece, la turbolenza in aria limpida è molto più insidiosa perché è invisibile ai radar, sorprendendo l’equipaggio e i passeggeri senza alcun preavviso.
Correnti di convezione e le loro conseguenze
La turbolenza nuvolosa si origina dalle correnti di convezione, generate dal riscaldamento del suolo da parte del sole. Queste correnti creano spostamenti d’aria che possono impattare violentemente sugli aerei, causando movimenti bruschi e inaspettati.
La dinamica delle Correnti a Getto
La turbolenza in aria limpida si verifica quasi esclusivamente all’interno delle correnti a getto. La differenza di velocità e densità tra la fascia d’aria veloce della corrente a getto e l’aria circostante crea un confine instabile, che può provocare movimenti caotici dell’aria.
Ricerca
Studi condotti da Paul Williams e i suoi colleghi dell’Università di Reading hanno evidenziato un incremento significativo della turbolenza nel Nord Atlantico. Questo aumento è particolarmente preoccupante per la turbolenza severa, che può causare momentanei stati di assenza di gravità a bordo.
Viaggi aerei e turbolenze in volo
Sebbene le forti turbolenze siano rare, rappresentando circa lo 0,1% dell’atmosfera alle quote di crociera, l’aumento previsto potrebbe significare maggiori difficoltà per i voli futuri. Ciò si tradurrà in un incremento dei costi di manutenzione per le compagnie aeree e maggiori disagi per i passeggeri, specialmente quelli con bambini.
La turbolenza in aria limpida rappresenta un fenomeno insidioso e crescente nel settore dell’aviazione, richiedendo attenzione e adattamenti sia da parte delle compagnie aeree sia dei viaggiatori.
