Un recente studio ha rivelato che le correnti dell’Atlantico potrebbero essere vicine a un “punto di non ritorno”, che potrebbe alterare drasticamente il flusso dell’acqua negli oceani di tutto il mondo. Questo cambiamento potrebbe portare l’Europa a condizioni simili a quelle dell’era glaciale. Gli scienziati stanno lanciando un allarme riguardo a una possibile nuova era glaciale in Europa, causata dal potenziale collasso della North Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC). Questo evento potrebbe verificarsi entro il prossimo decennio, secondo uno studio condotto dall’Università di Copenaghen e dall’Istituto Niels Bohr in Norvegia, pubblicato sulla rivista scientifica “Nature Communications”.
Il ruolo dell’AMOC nel meteo globale
L’AMOC, le correnti dell’Atlantico, svolgono un ruolo fondamentale nel determinare i modelli meteorologici globali. Queste correnti spostano enormi volumi di acqua calda o fredda in tutto il mondo, influenzando i venti e le precipitazioni. L’AMOC funziona come un gigantesco nastro trasportatore, trasportando acqua calda dai tropici all’Atlantico settentrionale, dove si raffredda, diventa più densa e affonda per tornare verso sud nelle profondità dell’oceano. Questo processo contribuisce a bilanciare le temperature e il meteo in Europa e in altre regioni dell’Atlantico settentrionale, oltre che nelle aree più calde del pianeta. Inoltre, ossigena il fondale marino, permettendo alla vita di prosperare nelle profondità oceaniche.
Possibili conseguenze di un cambiamento dell’AMOC
Se le correnti dell’AMOC dovessero cambiare direzione, i monsoni potrebbero essere permanentemente spostati, trasformando regioni precedentemente rigogliose come l’Amazzonia in aree aride e portando inverni simili a quelli russi in Europa. Modificare i modelli dell’AMOC avrà conseguenze di vasta portata e probabilmente causerà una cascata di altri disastri ambientali, affermano gli esperti.
L’AMOC è rimasta stabile per migliaia di anni, ma ora l’apparizione di una concentrazione molto calda di acqua al largo della costa orientale degli Stati Uniti, insieme a una “macchia fredda” nel mare a sud della Groenlandia, sta lanciando segnali d’allarme. Le temperature globali in aumento e lo scioglimento dei ghiacciai, in particolare in Groenlandia, stanno introducendo grandi volumi di acqua dolce nell’Atlantico settentrionale. Tuttavia, l’acqua più salata è più densa e l’acqua dolce interferisce con entrambi gli elementi, rallentando o fermando il processo dell’AMOC dal sprofondare.
Il funzionamento dell’AMOC
Il funzionamento dell’AMOC è il seguente: l’acqua di mare calda e salata fluisce verso nord, dove incontra neve fresca e acqua di disgelo. L’acqua salata più pesante affonda sul fondo dell’oceano creando una corrente di acqua fredda che scorre nuovamente verso sud. “L’AMOC ha un punto critico oltre il quale si interrompe se l’Oceano Atlantico settentrionale viene diluito con acqua dolce (a causa dell’aumento delle precipitazioni, del deflusso dei fiumi e dell’acqua di disgelo), riducendone così la salinità e la densità. Questo è stato suggerito da modelli concettuali semplici fin dal 1961,” ha detto il Professor Stefan Rahmstorf del Potsdam-Institute for Climate Science in un blog. Rahmstorf nota che c’è una possibilità del 35-45% che l’AMOC collassi negli anni 2030, portando a un severo raffreddamento in Europa, simile alla Piccola Era Glaciale tra il XIV e il XIX secolo.
Le implicazioni del cambiamento dell’AMOC
Le implicazioni di un tale cambiamento sarebbero gravi, influenzando non solo il meteo ma anche l’agricoltura, l’approvvigionamento idrico, le infrastrutture e l’economia complessiva. Si stima un calo delle temperature di 3°C per decennio, trasformando l’Italia e il resto d’Europa in un luogo “inabitabile”. Le città non abituate alle condizioni invernali dovrebbero adattare le loro infrastrutture per affrontare neve e ghiaccio. Lo studio dell’Istituto Niels Bohr dell’Università di Copenaghen rafforza queste preoccupazioni, utilizzando segnali di allarme precoce basati sull’aumento della varianza e dell’autocorrelazione per prevedere cambiamenti critici nell’AMOC. I dati indicano che l’AMOC potrebbe collassare tra il 2025 e il 2095 se le attuali emissioni e le tendenze del riscaldamento globale continuano.
Il futuro dell’AMOC
Il nuovo studio fornisce simulazioni molto più dettagliate e ad alta risoluzione degli impatti di un collasso dell’AMOC sul meteo rispetto al passato, sebbene considerato in isolamento e non combinato con gli effetti del riscaldamento globale indotto dal CO2. Mostrano come particolarmente il Nord Europa, dalla Gran Bretagna alla Scandinavia, subirebbe impatti devastanti, come un raffreddamento delle temperature invernali tra 10°C e 30°C entro un secolo, portando a un meteo completamente diverso nel giro di uno o due decenni. Il meteo di Londra potrebbe diventare simile a quello di Stoccolma e quello di Stoccolma simile a quello della Siberia. Inoltre, mostrano grandi cambiamenti nelle cinture di pioggia tropicali che cambieranno radicalmente la biosfera di vaste aree di terre emerse in Africa, Asia e America Latina.
“Questi (e molti altri) impatti di un collasso dell’AMOC sono noti da molto tempo, ma finora non erano stati mostrati in un modello climatico di così alta qualità,” ha detto Rahmstorf. L’idea di un punto critico dell’AMOC è stata discussa a lungo, ma la ricerca ha dimostrato per la prima volta in un modello climatico globale all’avanguardia che non solo è possibile, ma ha una certezza del 95% di accadere prima della fine del secolo, secondo un altro studio di Peter Ditlevsen pubblicato su Nature l’anno scorso. “Un imminente collasso della circolazione meridionale di capovolgimento atlantico (AMOC) è una grande preoccupazione poiché è uno degli elementi di tipping più importanti del sistema climatico della Terra,” ha detto Ditlevsen.
Van Westen non si è pronunciato su una data più precisa per il punto critico poiché ci sono ancora troppi fattori e incognite, ma lui e i suoi colleghi erano sufficientemente allarmati da concludere il loro documento con forti richiami per affrontare la crisi climatica globale e rispettare gli obiettivi dell’Accordo di Parigi. I flussi dell’AMOC sono stati registrati in dettaglio solo dal 2004, ma in questo periodo sono già molto evidenti i cambiamenti nel flusso delle correnti, cosa che gli scienziati considerano un segnale molto preoccupante.
