Una vita lunga cinque secoli: la storia straordinaria della vongola Ming
(TEMPOITALIA.IT) Nel 1499, mentre Leonardo da Vinci concepiva le sue opere e Cristoforo Colombo solcava l’Atlantico, nei fondali al largo dell’Islanda nasceva una creatura destinata a diventare leggenda: Ming, una vongola oceanica quahog (Arctica islandica). Questo esemplare ha vissuto per 507 anni, attraversando eventi storici epocali, dalla dinastia Ming alla Rivoluzione Industriale, fino alla messa in onda della sitcom Seinfeld.
Scoperta nel 2006 da un team dell’Università di Bangor, nel Regno Unito, la vongola è stata raccolta durante una campagna di dragaggio dei fondali marini. L’età di Ming è stata determinata contando gli anelli di crescita sul suo guscio, simili a quelli di un albero. Un’analisi iniziale indicava un’età compresa tra i 405 e i 410 anni, ma uno studio più accurato nel 2013 ha portato alla cifra definitiva: 507 anni, rendendola l’animale non clonale più longevo mai documentato.
Un sacrificio involontario per il progresso scientifico
Durante le analisi, Ming è stata congelata per motivi di conservazione, un processo che ne ha causato la morte. La notizia scatenò un’ondata di indignazione: “Abbiamo ricevuto email che ci accusavano di essere assassini di vongole,” raccontò il professor James Scourse alla BBC News. La reazione fu intensa, nonostante il fatto che la A. islandica venga comunemente pescata e consumata in piatti tradizionali come la zuppa di vongole del New England.
Cosa ci ha insegnato Ming sull’invecchiamento
Il sacrificio di Ming non è stato vano. Le sue cellule hanno rivelato importanti informazioni sui meccanismi dell’invecchiamento. Secondo uno studio pubblicato nel 2015, la quantità di danno ossidativo agli acidi nucleici non aumenta con l’età in questa specie, suggerendo un sistema di manutenzione cellulare estremamente efficiente. La biologa marina Doris Abele, intervistata da Science Nordic, ha spiegato che il basso consumo di ossigeno e il metabolismo lento sono probabilmente alla base della longevità dell’Arctica islandica, insieme a fattori genetici ancora poco conosciuti.
Una testimone silenziosa della storia umana
Ming ha vissuto contemporaneamente a figure come Moctezuma II, Enrico VIII, Napoleone, George Washington, Marie Curie, Martin Luther King Jr. e persino Kendall Jenner. La sua vita racchiude mezzo millennio di storia umana, dai fasti rinascimentali al mondo digitale.
Questa vongola leggendaria è diventata un simbolo di longevità, di resilienza e un testimone biologico del cambiamento climatico, aiutando la scienza a decifrare l’evoluzione degli oceani nel tempo.
Riposa in pace, Ming. Più che una vongola, una capsula del tempo vivente. (TEMPOITALIA.IT)
