Un pianeta a 140 anni luce si sta dissolvendo come una cometa
(TEMPOITALIA.IT) A 140 anni luce dalla Terra, un pianeta chiamato BD+05 4868 Ab sta vivendo un processo di disintegrazione estrema, simile a quello di una cometa, visibile attraverso una coda lunga oltre 9 milioni di chilometri. Il corpo celeste è stato scoperto dal telescopio spaziale Tess della NASA, grazie al lavoro di un team di astronomi del Massachusetts Institute of Technology, i cui risultati sono stati pubblicati su The Astrophysical Journal Letters.
Un’orbita rapida e una perdita di massa impressionante
Questo piccolo pianeta impiega solo 30,5 ore per completare un’orbita intorno alla propria stella, e in ogni ciclo perde una quantità di massa pari al Monte Everest. Secondo i ricercatori, se il ritmo attuale di disintegrazione dovesse continuare, il pianeta potrebbe svanire del tutto entro 1 o 2 milioni di anni.
Una scia di detriti da record
Tra gli oltre 6.000 esopianeti finora identificati, soltanto altri tre mostrano una coda simile. Tuttavia, nessuno ha una scia tanto estesa quanto BD+05 4868 Ab. La sua lunga coda di detriti è la più catastrofica mai osservata, e si ritiene che ciò sia dovuto alla combinazione di massa ridotta e vicinanza estrema alla stella ospite.
Un mondo fuso di magma a 1.600 gradi
Il pianeta si trova a una distanza venti volte inferiore rispetto a quella della Terra dal Sole, e si ipotizza che la sua superficie sia ricoperta di magma incandescente, con temperature intorno ai 1.600 gradi Celsius. Questo magma vaporizzato, espulso nello spazio, si raffredda rapidamente formando la coda visibile.
La gravità non basta a tenerlo insieme
Con una massa inferiore a quella di Mercurio, BD+05 4868 Ab possiede una gravità debole, incapace di contenere la perdita di materia. Ogni perdita di massa ne riduce ulteriormente la gravità, accelerando il processo in un circolo vizioso che porta alla progressiva dissoluzione del pianeta.
Prossime osservazioni con il James Webb Space Telescope
La vicinanza relativa alla Terra rende questo sistema planetario un candidato perfetto per l’osservazione da parte del James Webb Space Telescope, frutto della collaborazione tra NASA, ESA e CSA. Già dalla prossima estate sono previste nuove osservazioni, che permetteranno di analizzare la composizione chimica della coda e, di conseguenza, quella del pianeta stesso. (TEMPOITALIA.IT)
