Una tendenza, non una previsione
Le mappe a lungo termine più consultate sono quelle a 850 hPa del modello matematico americano GFS e, da quando i dati sono aperti al pubblico, quelle dell’ECMWF. Mostrano la temperatura a circa 1.500 metri di quota, la grandezza che meglio racconta l’arrivo di masse d’aria fredda o di ondate di calore.
Il limite è noto. Secondo uno studio pubblicato sul Journal of the Atmospheric Sciences, la predicibilità pratica del tempo alle medie latitudini si ferma intorno ai 10 giorni. La NOAA ricorda che oltre questa soglia una previsione è corretta circa una volta su due. Per questo l’ECMWF presenta le proiezioni fino a 46 giorni come anomalie settimanali rispetto al clima, non come il tempo di un giorno preciso.
Le ipotesi dietro il successo
La prima è il bisogno di pianificare, ferie, matrimoni, raccolti: sapere se Agosto sarà rovente o se a Natale arriverà la neve ha un valore pratico ed emotivo enorme, e la mappa promette una risposta.
La seconda riguarda la forma. Le carte a 850 hPa sono colorate, immediate, spettacolari. Una macchia viola sull’Europa si capisce al volo e si condivide sui social in pochi secondi.
La terza è la variabilità stessa. Il GFS si aggiorna quattro volte al giorno e ogni nuova corsa può ribaltare lo scenario. L’utente torna a controllare, come per una serie a puntate. Lo stesso meccanismo che genera visite genera anche critiche: ciò che cambia continuamente appare inaffidabile.
La quarta è un effetto di conferma. Chi spera nel freddo, o nel caldo, cerca la corsa che gli dà ragione e la ricorda più delle altre.
Uno strumento prezioso, se letto bene
Nel settore energetico, in agricoltura e nella logistica le tendenze a lungo termine sono strumenti di lavoro. Vengono lette sugli insiemi di decine di simulazioni, i cosiddetti ensemble, valutando probabilità e non singole mappe. Una ricerca del 2024 su Meteorological Applications conferma che gli utenti hanno fiducia bassa o moderata oltre i 10 giorni, ma chiede una comunicazione migliore dell’incertezza.
Il problema, quindi, non sono i modelli matematici. È trattare una tendenza a lungo come il bollettino di domani mattina.
Credit
- Zhang et al., Journal of the Atmospheric Sciences – What is the predictability limit of midlatitude weather?
- Vaughn et al., Meteorological Applications – That’s not what my app says