Pechino e le metropoli cinesi: quando lo smog si dirada
Parliamo di una curiosità legata non solo al cambiamento del clima, ma alle abitudini umane che, a questo punto, il clima lo hanno modificato in modo sostanziale. Sembrerebbe la stessa cosa, ma non è così. Tutto nasce soprattutto da studi svolti recentemente in Cina, dove le grandi metropoli sono state oggetto di una riduzione piuttosto marcata dell’inquinamento atmosferico. Sino a qualche anno fa, ad esempio, Pechino era una città con livelli di inquinamento spaventosi, che per l’Europa sarebbero non solo illegali, ma davvero folli. Ebbene, livelli simili a quelli registrati a Pechino qualche tempo fa probabilmente c’erano anche nel nostro Paese, nel caso della Pianura Padana, e più avanti vi dirò perché.
A Pechino e in altre città cinesi è stato rilevato un incredibile aumento della temperatura media rispetto ad altre aree della Cina. In un primo momento il fenomeno è stato attribuito alle isole di calore urbano, che notoriamente incrementano la temperatura a causa dell’asfalto. Successivamente, studi più accurati hanno evidenziato che la trasparenza del cielo in assenza dello smog, ovvero di quegli aerosol che riducono la radiazione solare, lascia filtrare il sole diretto, che provoca un aumento della temperatura.
Meno inquinamento, più sole: il paradosso della Pianura Padana
La stessa situazione si sta verificando su larga scala in Europa, dove l’inquinamento diffuso è in calo grazie a norme più severe sulle emissioni di quei gas che, per semplificare, vengono chiamati gas serra. Questi gas, e non solo i gas serra, venivano emessi diffusamente in atmosfera già in epoca preindustriale, ad esempio sulla Pianura Padana, che nel Nord Italia è sempre stata una delle aree più popolate del Paese, seguita sicuramente da quelle di Roma e di Napoli. Roma e Napoli, però, a differenza della Pianura Padana, godono di una ventilazione decisamente superiore, perciò l’inquinamento non si addensa come avviene in pianura.
In Pianura Padana, tra l’altro, vigono norme più severe in materia di emissioni rispetto ad altre regioni italiane come il Lazio o la Campania: regole stringenti riguardano ad esempio gli impianti di riscaldamento e le auto, e questo comporta una minore quantità di sostanze inquinanti diffuse in atmosfera.
Questo fenomeno sta cambiando il clima padano più che altrove, perché qui arriva una maggiore radiazione solare. Quella invernale, tuttavia, continua a essere meno importante rispetto a quella estiva, perché comunque vengono accesi i termosifoni; peraltro durante la stagione invernale la ventilazione è scarsissima, se non del tutto assente, e mancano persino le brezze che invece si attivano durante la stagione estiva. In Pianura Padana, quindi, l’inquinamento si accumula ancora, ma in misura decisamente inferiore rispetto ad alcune decine di anni fa, e anche solo a 10-15 anni fa.
Nebbie sempre più rare: il ruolo dello smog
Tutto questo ha prodotto, allo stesso tempo, una diminuzione delle giornate e della frequenza delle nebbie. Le nebbie si formano perché la Pianura Padana è un’area umida, perché ci sono le inversioni termiche, perché si crea il cuscinetto di aria fredda: insomma, le condizioni ideali non mancano. Tuttavia la nebbia, soprattutto quella densissima che si verificava un tempo, era causata dall’inquinamento atmosferico.
Il riscaldamento domestico non era certo quello attuale: venivano emessi fumi derivanti da carbone e legna, con una quantità di inquinanti di gran lunga superiore. Gli autoveicoli, pensiamo solo a questi, erano decisamente più inquinanti, e le industrie, diffusissime in Pianura Padana, non badavano di certo a preservare l’atmosfera. Tutto ciò creava un inquinamento elevatissimo, che si traduceva in quel pulviscolo atmosferico che fa da aggregante per il vapore acqueo. Il mix di smog e nebbia incrementa ulteriormente il fenomeno nebbioso, riducendo sensibilmente la visibilità per periodi anche molto lunghi. La nebbia si formava non solo nelle aree umide, ma anche nelle città, e diventava così fitta che la visibilità si riduceva realmente a qualche metro: si dice che a volte persone che passeggiavano vicine non riuscissero nemmeno a vedersi.
Aria più pulita e alta pressione: più caldo e meno nebbia
Una nebbia simile oggi non si rileva più, anche perché questo fenomeno atmosferico è il frutto delle nostre abitudini: abbiamo un’aria più pulita e questa, soprattutto nella stagione estiva, favorisce una maggiore radiazione solare, insieme ad altre dinamiche su scala più ampia. L’alta pressione africana e gli anticicloni comprimono l’aria nei bassi strati, contribuendo a temperature superiori rispetto al passato, mentre durante la stagione invernale le nebbie sono sempre meno frequenti. Sembra strano, ma è così.
Credit
- KNMI – Royal Netherlands Meteorological Institute (Paesi Bassi): The decline of fog, mist and haze in Europe during the last 30 years: a warming amplifier?
- Nature: Clearer skies over Europe (Nature Geoscience, Vautard et al.)
- Atmospheric Chemistry and Physics (EGU): Fast climate responses to emission reductions in aerosol and ozone precursors in China during 2013-2017
- Yale School of the Environment (USA): Study reveals surprising role of haze in the warming of Chinese cities
- Yale Environment 360 (USA): Decline in hazy weather has contributed to warming in Europe