Osservazioni sui movimenti interni del Sole confermano analisi precedenti sui cicli. Il Sole si sta avvicinando al suo massimo, ma al suo interno sta già iniziando il prossimo ciclo.
Il ciclo di attività del Sole dura circa 11 anni, misurato da un minimo all’altro. Attualmente, ci troviamo intorno al massimo di attività, un periodo caratterizzato da intense tempeste solari, come quelle osservate a maggio. Tuttavia, all’interno di questa frenesia di attività, è apparso il seme del prossimo ciclo.
Il Ciclo Solare 25 è il venticinquesimo dal 1755, anno in cui è iniziata la registrazione estensiva dell’attività delle macchie solari. Le macchie solari sono un modo per tenere traccia dei cicli, poiché scompaiono durante il minimo. Ma ci sono cambiamenti più profondi che annunciano l’inizio del prossimo ciclo, e gli astronomi li hanno appena osservati. Per quasi 30 anni, dal 1995, i ricercatori hanno utilizzato la propagazione delle onde sonore all’interno del Sole per studiarne i movimenti interni. Questa tecnica è conosciuta come asteroseismologia.
Gli scienziati hanno notato che esiste un pattern di bande che possono ruotare più velocemente o più lentamente e che si spostano verso l’equatore e i poli durante il ciclo. Queste bande sono conosciute come oscillazioni torsionali solari. I dati dei Cicli Solari 23, 24 e 25 hanno rivelato che le bande più veloci tendono ad apparire prima dell’inizio del ciclo successivo.
Sebbene il pattern non si ripeta esattamente, ha dato fiducia che questo fenomeno si verifichi costantemente prima del nuovo ciclo. E ora gli astronomi le hanno individuate. “Proprio lì al bordo, c’è solo un po’ di rosso se lo si rappresenta graficamente in quel modo. È circa 11 anni dopo il precedente, che è un ciclo solare più tardi. Quindi sembra che potremmo vedere l’inizio di quello che alla fine evolverà nel Ciclo Solare 26,” ha dichiarato la Dottoressa Rachel Howe dell’Università di Birmingham. La banda più veloce si muove a meno dell’1% più velocemente della media e si sposta lentamente verso l’equatore. L’analisi dei cicli precedenti ha mostrato che queste bande formano una forma a V nel corso di 11 anni, spostandosi dalle medie latitudini verso l’equatore.
La conclusione è semplice: il Ciclo Solare 26 sta iniziando a farsi notare e inizierà intorno al 2030. “Sembra che qualcosa stia iniziando a propagarsi verso l’equatore. Ma avremo bisogno di un altro anno o due di osservazioni per vederlo chiaramente,” ha affermato la Dottoressa Howe. La Dottoressa Howe ha presentato il lavoro al National Astronomy Meeting della Royal Astronomical Society a Hull. Il Sole, con il suo ciclo di attività di 11 anni, continua a stupire gli scienziati con i suoi complessi movimenti interni. Mentre ci avviciniamo al massimo del Ciclo Solare 25, i primi segni del Ciclo Solare 26 stanno già emergendo, promettendo nuove scoperte e sfide per gli astronomi nei prossimi anni.