Gli astronomi hanno recentemente annunciato la scoperta di un pianeta delle dimensioni della Terra attorno a SPECULOOS-3, una stella vicina simile per dimensioni al nostro Sole, all’interno della Via Lattea.
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La scoperta di SPECULOOS-3 b: un nuovo mondo vicino
In questo contesto, il consorzio SPECULOOS, guidato dall’Università di Liegi, ha appena annunciato la scoperta di un nuovo pianeta delle dimensioni della Terra in orbita attorno a una stella nana ultrafredda vicina. L’esopianeta SPECULOOS-3 b si trova a circa 55 anni luce dalla Terra. Questo è molto vicino su scala cosmica, dato che la nostra galassia, la Via Lattea, si estende per oltre 100.000 anni luce.
SPECULOOS-3 è solo il secondo sistema planetario scoperto attorno a questo tipo di stella: “SPECULOOS-3 b è praticamente delle stesse dimensioni del nostro pianeta,” spiega l’astronomo Michaël Gillon, primo autore dell’articolo pubblicato su Nature Astronomy. Un anno, cioè un’orbita attorno alla stella, dura circa 17 ore. Giorni e notti, d’altra parte, non dovrebbero mai finire. Crediamo che il pianeta ruoti sincronicamente, in modo che lo stesso lato, chiamato lato diurno, sia sempre rivolto verso la stella, proprio come la Luna fa con la Terra. D’altra parte, il lato notturno sarebbe bloccato in un’oscurità senza fine.”
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Il progetto SPECULOOS: una caccia ai pianeti
Il progetto SPECULOOS (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), avviato e guidato dall’astronomo Michaël Gillon, è stato appositamente progettato per cercare esopianeti attorno alle stelle nane ultrafredde più vicine. “Queste stelle sono sparse nel cielo, quindi è necessario osservarle una per una, per un periodo di settimane, per avere una buona possibilità di rilevare pianeti in transito,” continua il ricercatore. Questo richiede una rete dedicata di telescopi robotici professionali.” Questo è il concetto alla base di SPECULOOS, gestito congiuntamente dalle Università di Liegi, Cambridge, Birmingham, Berna,
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