Il dottor Pieter J. van der Veere, dell’Amsterdam University Medical Center nei Paesi Bassi, ha sottolineato l’importanza di modelli predittivi migliori, poiché il tasso di declino cognitivo varia notevolmente da persona a persona. Le persone sono molto interessate a sapere cosa aspettarsi dalla malattia per sé stesse o per i propri cari.
I ricercatori hanno sviluppato modelli per prevedere la velocità con cui i punteggi delle persone sarebbero diminuiti in un test delle capacità di pensiero e memoria. Successivamente, hanno confrontato i modelli con i risultati effettivi delle persone nel tempo. Hanno studiato 961 persone con un’età media di 65 anni: 310 avevano un lieve deterioramento cognitivo e 651 avevano una lieve demenza. Tutti avevano placche di beta-amiloide nel cervello, un segno precoce della malattia di Alzheimer, che sono l’obiettivo dei nuovi farmaci.
Per il test cognitivo i punteggi variano da zero a 30, con punteggi di 25 e superiori che indicano nessuna demenza, punteggi da 21 a 24 che indicano una lieve demenza, punteggi da 10 a 20 che indicano una demenza moderata e punteggi inferiori a 10 che indicano una demenza grave. I punteggi dei partecipanti con lieve deterioramento cognitivo sono diminuiti da 26,4 all’inizio dello studio a 21,0 cinque anni dopo. I punteggi delle persone con lieve demenza sono diminuiti da 22,4 a 7,8 cinque anni dopo.
I modelli si sono rivelati utili nel prevedere il tasso di declino cognitivo, ma hanno anche mostrato l’incertezza di queste previsioni, ha osservato van der Veere. Per metà delle persone con lieve deterioramento cognitivo, il punteggio effettivo del test differiva di meno di due punti dal punteggio previsto. Per le persone con lieve demenza, i punteggi differivano di meno di tre punti per metà delle persone.
I ricercatori hanno determinato che una persona ipotetica con lieve deterioramento cognitivo, un punteggio iniziale del test di 28 e un certo livello di placche di beta-amiloide, sarebbe prevista raggiungere lo stadio di demenza moderata (punteggio del test di 20 punti) dopo sei anni. Quando un trattamento con farmaci ridurrebbe il tasso di declino del 30%, questa persona non raggiungerebbe lo stadio di demenza moderata fino a dopo 8,6 anni. Per una persona ipotetica con lieve demenza, un punteggio iniziale di 21 e un certo livello di beta-amiloide, il tempo previsto per raggiungere un punteggio di 15 punti era di 2,3 anni, o 3,3 anni quando il declino sarebbe ridotto del 30%.
Van der Veere ha dichiarato: “Comprendiamo che le persone con problemi cognitivi e i loro partner di cura sono più interessati a risposte a domande come ‘Per quanto tempo posso guidare un’auto?’ o ‘Per quanto tempo posso continuare a fare il mio hobby?’ In futuro, speriamo che i modelli aiutino a fare previsioni su queste domande riguardanti la qualità della vita e il funzionamento quotidiano. Ma fino ad allora, speriamo che questi modelli aiutino i medici a tradurre questi punteggi previsti in risposte alle domande delle persone.”
