Da secoli, l’uomo ha selezionato le mucche in base alla loro taglia, al carattere e al sapore della carne. Oggi, gli scienziati stanno cercando di sviluppare razze che possano prosperare in un mondo sempre più caldo. John Church, ricercatore presso la Thompson Rivers University in Canada, sottolinea che un calore estremo prolungato può essere letale per una mucca. Tuttavia, molto prima che si arrivi alla morte, il calore ha effetti devastanti sulla capacità dell’animale di aumentare di peso e di riprodursi. Alcune razze di bovini tollerano meglio il calore rispetto ad altre. Ad esempio, le mucche Senepol dell’isola di Saint Croix hanno peli corti e sottili e sudano di più, il che le aiuta a mantenersi fresche.
Nonostante la loro resistenza al calore, le mucche Senepol non sono altrettanto preparate per affrontare gli inverni rigidi. Per questo motivo, Church sta lavorando per creare razze di bovini che possano tollerare sia il caldo che i freddi intensi che si verificano nel nord degli Stati Uniti e in Canada. Un esempio di questo lavoro è l’incrocio tra tori Senepol e bovini delle Highlands scozzesi, noti per il loro folto mantello invernale. Anche se questi incroci sviluppano un mantello invernale spesso, lo perdono durante l’estate, mantenendo un mantello estivo molto rado e risultando così più resistenti al calore.
L’approccio di Church rappresenta una strategia promettente per l’allevamento di bovini che possano meglio tollerare le estreme variazioni di temperatura. L’obiettivo è creare animali che possano prosperare in condizioni climatiche variabili, garantendo così la sostenibilità dell’allevamento bovino in un contesto di cambiamento climatico. Questo tipo di ricerca è fondamentale per assicurare che l’industria della carne possa continuare a fornire cibo in modo efficiente e sostenibile.
L’allevamento di bovini resistenti al calore e al freddo non solo migliora il benessere degli animali, ma ha anche implicazioni economiche significative. Mucche che possono mantenere un peso sano e riprodursi efficacemente in condizioni climatiche avverse rappresentano un vantaggio per gli allevatori.