La siccità, solitamente associata agli Stati occidentali degli Stati Uniti, sta colpendo in modo inusuale la fascia orientale del paese, che, sebbene più umida, può subire rapidi episodi di siccità quando le condizioni meteorologiche si deteriorano. Questa situazione sta generando effetti significativi, simili a quelli delle regioni più aride, ma con dinamiche climatiche distinte.
Siccità nel Nord-Est degli Stati Uniti
Nel Nord-Est, l’autunno 2024 ha visto precipitazioni estremamente scarse dopo un inverno e una primavera molto piovosi. Per sei settimane, la pioggia è stata quasi assente, accompagnata da temperature insolitamente elevate. Questo scenario ha favorito un’accelerazione dell’evaporazione, seccando il terreno e le piante. Secondo David Boutt, idrologo presso l’Università del Massachusetts Amherst, fiumi e laghi della regione hanno livelli d’acqua di diversi metri inferiori alla norma.
Questa siccità non ha tardato a colpire il quotidiano: i pozzi si stanno prosciugando in Connecticut, e a Philadelphia le autorità monitorano attentamente il “fronte salino” del fiume Delaware, temendo che l’acqua salata del mare possa contaminare le riserve idriche potabili. A New York City, per la prima volta in 22 anni, è stato dichiarato un avviso di siccità, incoraggiando i cittadini a ridurre volontariamente il consumo di acqua.
Differenze climatiche tra Est e Ovest
Il clima dell’Est si distingue per precipitazioni distribuite durante tutto l’anno, rendendo le siccità meno frequenti rispetto al Nord America occidentale, dove la siccità è spesso una conseguenza di inverni secchi seguiti da estati calde. Tuttavia, quando la pioggia manca per diverse settimane, l’impatto sulla regione orientale può essere rapido e severo, come evidenziato dall’aumento degli incendi autunnali.
Incendi autunnali: un fenomeno anomalo per l’Est
Gli incendi, tipici dell’Ovest, stanno bruciando aree insolite nell’Est. Questo autunno, le foglie cadute degli alberi decidui hanno creato combustibile per le fiamme. Persino spazi verdi urbani come Prospect Park a Brooklyn e piccole aree verdi a Manhattan sono stati colpiti. Michael Gallagher, ecologo del Servizio Forestale degli Stati Uniti, sottolinea che l’assenza di piogge regolari, normalmente un fattore calmante per gli incendi, sta peggiorando la situazione.
Le condizioni climatiche stagionali, meno calde e più umide in autunno rispetto all’estate, hanno impedito un peggioramento ulteriore, ma non hanno eliminato il problema. Infatti, le previsioni meteorologiche per l’inverno indicano incertezze, con una lieve tendenza verso temperature sopra la media, ma possibilità uguali di precipitazioni superiori o inferiori alla norma.
Siccità e infrastrutture
Gli esperti ricordano che una siccità prolungata, simile a quella che ha colpito il New England meridionale negli anni ’60, avrebbe oggi un impatto ben più grave, data la crescita della popolazione e delle infrastrutture. Denise Gutzmer, specialista del Centro Nazionale per la Mitigazione della Siccità, afferma che queste condizioni rappresentano una novità per una regione non abituata a gestire carenze d’acqua.
La gestione idrica a lungo termine è cruciale, poiché la siccità ha una “memoria” negli ecosistemi: i terreni, le falde acquifere e i corsi d’acqua impiegano mesi per recuperare i livelli normali. Secondo Boutt, per compensare il deficit attuale, servirebbero circa 25 centimetri di pioggia distribuiti nei prossimi mesi.
Cambiamenti climatici
L’aumento delle temperature globali sta rendendo più frequenti le oscillazioni tra periodi secchi e piovosi nel Nord-Est, con cicli che si verificano ogni due-quattro anni. Questa variabilità sta creando sfide sempre più complesse per la gestione delle risorse idriche e la prevenzione degli incendi boschivi.
Nonostante alcune precipitazioni recenti, gli esperti avvertono che il rischio di incendi persisterà se il tempo asciutto e ventoso tornerà. Tuttavia, l’arrivo delle gelate e le giornate più fredde potrebbero ridurre la probabilità di incendi significativi durante l’inverno.
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