Il riscaldamento degli oceani è un fenomeno che sta assumendo sempre più importanza nel contesto dei cambiamenti climatici. Studi recenti hanno confermato che la variabilità della temperatura oceanica è influenzata dal fenomeno El Niño, con un aumento del calore soprattutto nelle acque tropicali e nelle zone intermedie degli oceani. In questo articolo, analizzeremo in dettaglio l’aumento del contenuto di calore oceanico (OHC) in alcune masse d’acqua chiave e l’intensificazione regionale del riscaldamento oceanico.
L’incremento del contenuto di calore oceanico
La variabilità dell’OHC
La variabilità del contenuto di calore oceanico è strettamente legata agli scambi di calore tra aria e mare e alla redistribuzione del calore tra diverse latitudini e regioni oceaniche, sia in orizzontale che in verticale. In particolare, il riscaldamento tropicale mostra una forte variabilità interannuale, principalmente a causa di El Niño, mentre il riscaldamento a livello globale e nelle acque intermedie è meno variabile e caratterizzato da un accumulo quasi continuo di calore.
L’accumulo di calore nelle acque intermedie
A causa dell’enorme accumulo di calore nelle acque di modalità e intermedie, il nostro focus si sposta sull’aumento dell’OHC in alcune masse d’acqua chiave presenti in questi due strati. Queste regioni sono caratterizzate da strati misti invernali profondi e dalla formazione vigorosa di acque di modalità, che agiscono per imprimere un segno dell’interazione aria-mare e delle condizioni climatiche nell’interno oceanico.
L’intensificazione regionale del riscaldamento oceanico
La distribuzione del riscaldamento
Per esplorare ulteriormente come il riscaldamento degli oceani fino a 2000 metri di profondità sia distribuito per bacino durante l’era Argo 2005-2020, abbiamo calcolato le tendenze del contenuto di calore e trovato che l’aumento dell’OHC è concentrato nel Pacifico tropicale, negli oceani subtropicali e nell’Oceano Meridionale. Queste tendenze possono indicare sia il segnale di forzante dovuto al riscaldamento antropogenico sia i segnali sovrapposti a causa della variabilità climatica interna.
Il riscaldamento alle latitudini extratropicali
Il riscaldamento alle latitudini extratropicali è principalmente confinato agli oceani Atlantico e Pacifico subtropicali in entrambi gli emisferi e all’Oceano Meridionale. Dall’aumento dell’OHC integrato zonalmente, scopriamo che questo riscaldamento oceanico extratropicale può essere osservato verticalmente dalla superficie fino a una profondità di 300-1500 metri, coprendo gli strati di acque di modalità e intermedie.
L’aumento dell’assorbimento di calore dalle acque di modalità e intermedie
Il riscaldamento antropogenico ha stratificato la maggior parte delle regioni degli oceani del mondo, riducendo la ventilazione oceanica e rallentando gli scambi verticali di calore e carbonio. Tuttavia, è stato stimato che l’oceano totale dalla superficie al fondale si stia riscaldando a un ritmo accelerato. Qui mostriamo che l’aumento accelerato dell’OHC è concentrato negli oceani subtropicali e meridionali, dalla superficie fino a una profondità di 300-1500 metri, attraversando gli strati di acque di modalità e intermedie. Una componente di questo aumento accelerato dell’OHC deve quindi essere dovuta all’aumento dell’assorbimento di calore da parte delle acque di modalità e intermedie attraverso la ventilazione invernale, in combinazione con l’approfondimento dell’acqua riscaldata per mescolamento.
Le misurazioni indipendenti dei cambiamenti dell’OHC
Una misura indipendente dei cambiamenti dell’OHC può essere trovata nelle misurazioni altimetriche del livello del mare se gli aggiustamenti di salinità rimangono piccoli e la componente di massa del cambiamento del livello del mare è conosciuta e considerata. Questo perché l’oceano si espande quando si riscalda, influenzando direttamente il livello del mare. Abbiamo scoperto che le località di forte aumento dell’OHC e dell’espansione termica corrispondono strettamente alle regioni in cui anche il livello del mare è aumentato. Gli effetti dei cambiamenti della salinità oceanica sono piccoli, principalmente limitati all’Atlantico settentrionale, dove lo scioglimento dei ghiacci della Groenlandia e gli aggiustamenti nella circolazione meridionale dell’Atlantico hanno avuto un impatto.