Il Climate Prediction Center della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha dichiarato la fine del fenomeno di El Niño. Attualmente siamo in una fase ENSO-neutral, ma si prevede il ritorno di La Niña già a partire da luglio, con persistenza durante l’inverno dell’emisfero settentrionale e coincidenza con la stagione degli uragani nell’Atlantico.
El Niño ha dominato il Pacifico tropicale per un anno, ma a maggio 2024 ha ceduto il passo. Ora il pendolo meteo del Pacifico tropicale oscilla verso La Niña. La Niña e El Niño rappresentano le fasi estreme del ciclo dell’oscillazione meridionale di El Niño (ENSO), che descrive come le variazioni nella temperatura dell’acqua nel Pacifico influenzano il meteo globale, dai venti alle temperature, dalle precipitazioni all’intensità delle stagioni degli uragani. Anche la distribuzione dei pesci nei mari può essere alterata dal ciclo.
Circa ogni tre-sette anni, le acque superficiali su una vasta area del Pacifico tropicale si riscaldano o si raffreddano di 1-3°C rispetto alla norma. La Niña è definita la “fase fredda” dell’ENSO, caratterizzata da una diminuzione della temperatura della superficie oceanica nel Pacifico tropicale centrale e orientale. Al contrario, durante El Niño, la temperatura superficiale aumenta.
I meteorologi avevano inizialmente previsto il ritorno di La Niña tra giugno e agosto, ma hanno rivisto le previsioni poiché il tasso di raffreddamento è rallentato. Secondo l’ultimo forecast del Climate Prediction Center della NOAA, le condizioni ENSO-neutral sono tornate durante il mese scorso. Tuttavia, non dureranno a lungo e c’è una probabilità del 65% che La Niña si sviluppi tra luglio e settembre 2024 e una probabilità dell’85% che persista tra novembre e gennaio.
La Niña coinciderà probabilmente con il picco della stagione degli uragani nell’Atlantico (atteso tra metà agosto e metà ottobre), potenzialmente intensificandola. La NOAA ha già previsto una stagione “straordinaria”, grazie in parte a La Niña. Secondo le loro stime, c’è una probabilità dell’85% di una stagione sopra la norma, una probabilità del 10% di una stagione nella norma e solo una probabilità del 5% di una stagione sotto la norma.
Tra otto e tredici tempeste sono previste diventare uragani, con velocità del vento di 119 chilometri all’ora o superiori, e sono attesi anche quattro-sette grandi uragani con venti di 178 chilometri all’ora o superiori. I meteorologi hanno una fiducia del 70% in questi range.
La Niña influenza i venti vorticosi di un uragano riducendo il wind shear verticale, che favorisce l’attività degli uragani nell’Atlantico. Riduce anche la quantità di moto discendente e la stabilità atmosferica, che contribuiscono. Nel Pacifico centrale e orientale, invece, La Niña sopprime l’attività degli uragani. Con la stagione degli uragani dell’Atlantico già in corso e La Niña all’orizzonte, il 2024 potrebbe vedere tempeste intense.