L’illustrazione mostra il veicolo spaziale della missione DART della NASA prima dell’impatto con il sistema di asteroidi binari Didymos. Dopo la missione DART della NASA, che ha testato con successo le tecniche di deflessione degli asteroidi colpendo il moonlet Dimorphos, ricerche approfondite hanno rivelato nuove informazioni sulle caratteristiche geologiche e sulla storia evolutiva del sistema di asteroidi Didymos. Gli studi hanno caratterizzato la superficie e l’interno di questi corpi celesti, esaminato i loro processi di formazione e valutato la loro risposta agli impatti. Questi risultati non solo forniscono una comprensione più chiara dei sistemi di asteroidi binari, ma migliorano anche le strategie di difesa planetaria.
Nei mesi successivi alla missione DART della NASA, il team scientifico ha verificato che l’impatto cinetico era una tecnica di deflessione valida, dimostrando un metodo efficace per prevenire futuri impatti di asteroidi sulla Terra. Da allora, i ricercatori hanno continuato a studiare i dati raccolti dall’esperimento riuscito, concentrandosi specificamente sulle caratteristiche superficiali del sistema di asteroidi binari, composto dal moonlet Dimorphos e dall’asteroide principale Didymos.
In articoli recentemente pubblicati su Nature Communications, il team ha esplorato la geologia del sistema di asteroidi incontrato nel 2022 per caratterizzarne l’origine e l’evoluzione, e per definire le sue caratteristiche fisiche. Ricercatori del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) a Laurel, Maryland, con membri del team provenienti da diverse istituzioni internazionali, hanno guidato cinque articoli che forniscono una panoramica dettagliata e un’interpretazione dei risultati geologici.
Basandosi sulle proprietà interne e superficiali descritte in Barnouin et al. (2024), un video dimostra come la rotazione accelerata dell’asteroide Didymos potrebbe aver portato alla crescita della sua cresta equatoriale e alla formazione del più piccolo asteroide Dimorphos. Gli scienziati dell’APL Olivier Barnouin e Ronald-Louis Ballouz hanno guidato un articolo che ha analizzato la geologia di entrambi gli asteroidi e tratto conclusioni sui loro materiali superficiali e proprietà interne. Dalle immagini catturate da DART e dal suo CubeSat LICIACube fornito dall’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), il team ha osservato la topografia del più piccolo asteroide Dimorphos, che presentava massi di varie dimensioni.
L’analisi ha suggerito che sia Didymos che Dimorphos hanno caratteristiche superficiali deboli, il che ha portato il team a ipotizzare che Didymos abbia un’età superficiale 40-130 volte maggiore di Dimorphos, con il primo stimato a 12,5 milioni di anni e il secondo a meno di 300.000 anni. La bassa resistenza superficiale di Dimorphos ha probabilmente contribuito all’impatto significativo di DART sulla sua orbita.
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