(TEMPOITALIA.IT) L’incredibile strumento capace di questa impresa si trova a bordo della missione New Horizons della NASA, che nove anni fa ha sorvolato Plutone. La sonda è così lontana dal Sistema Solare interno e dalla sua polvere zodiacale che può ottenere una misurazione più precisa del fondo ottico cosmico (COB), la luce combinata di tutte le fonti di luce visibili nell’universo. “Se alzi la mano nello spazio profondo, quanta luce l’universo le illumina?” ha chiesto Marc Postman, autore principale dello studio e membro dello Space Telescope Science Institute. “Ora abbiamo una buona idea di quanto sia davvero buio lo spazio. I risultati mostrano che la grande maggioranza della luce visibile che riceviamo dall’universo è stata generata nelle galassie. Importante, non abbiamo trovato prove di livelli significativi di luce prodotta da fonti non attualmente conosciute dagli astronomi.”
Le collisioni di asteroidi e le comete hanno disseminato il Sistema Solare interno di polvere, e la luce solare che vi brilla sopra ha aggiunto un po’ di inquinamento luminoso celeste alla misurazione del COB. Diversi approcci sono stati utilizzati per misurare questo fenomeno, ma farlo dall’interno del Sistema Solare è difficile. New Horizons si trova a 7,3 miliardi di chilometri dalla Terra, dove la polvere non rappresenta un problema. Le ultime misurazioni sfruttano nuove tecniche per stimare meglio la polvere non nel Sistema Solare, ma nella Via Lattea, in modo che la luce stellare diffusa dalla nostra galassia non aggiunga erroneamente al totale del COB. I risultati ci dicono da dove proviene la luce visibile. Non ci sono fonti inaspettate.
