I brillamenti solari sono esplosioni intense di radiazione che derivano dal rilascio di energia magnetica associata alle macchie solari. Questi brillamenti sono visibili attraverso lo spettro elettromagnetico, dalle onde radio ai raggi gamma, e rappresentano alcuni dei fenomeni più potenti del sistema solare. Quando diretti verso la Terra, i brillamenti solari possono influenzare il nostro pianeta in vari modi, tra cui la perturbazione delle comunicazioni satellitari, l’impatto sulle operazioni delle reti elettriche e l’intensificazione delle aurore boreali e australi.
L’impatto sulla Terra coinvolge principalmente l’interazione della radiazione solare con il campo magnetico terrestre, che può portare a tempeste geomagnetiche. Queste tempeste possono disturbare la tecnologia e le infrastrutture e esporre gli astronauti e i voli ad alta quota a livelli più elevati di radiazione.
Il Solar Dynamics Observatory della NASA ha catturato questa immagine di un brillamento solare – visibile nel lampo luminoso a sinistra – il 15 Maggio 2024. L’immagine mostra una parte della luce ultravioletta estrema che evidenzia il materiale estremamente caldo nei brillamenti, colorato in teal. Credito: NASA/SDO
I brillamenti solari sono categorizzati in base alla loro intensità nelle lunghezze d’onda dei raggi X, che vanno dalla classe A (la più debole) alla classe X (la più forte). Ogni classe ha un aumento di dieci volte nell’output energetico, e all’interno di ogni classe, una scala più fine da 1 a 9 distingue ulteriormente la forza del brillamento. I brillamenti di classe X sono le esplosioni più grandi del sistema solare e possono causare blackout radio a livello planetario e tempeste di radiazione di lunga durata.
Il Solar Dynamics Observatory (SDO) della NASA è una missione dedicata alla comprensione dell’influenza del Sole sulla Terra e sullo spazio vicino alla Terra studiando l’atmosfera solare su piccole scale di spazio e tempo e in molte lunghezze d’onda simultaneamente. Lanciato l’11 Febbraio 2010, l’SDO fa parte del programma Living With a Star (LWS) della NASA.
