Non è stato un essere simile a Shelob a creare questa complessa rete, ma gli scienziati ritengono che sia stata l’ultima manifestazione dell’acqua su Marte a scolpire questo intricato disegno. Mentre il Pianeta Rosso si trasformava da un mondo umido a quello arido che conosciamo oggi, parte dell’acqua defluente dal Monte Sharp trasportava minerali che si depositavano nelle fratture della roccia superficiale e successivamente indurivano.
Nel corso degli eoni, l’azione incessante della sottile atmosfera marziana ha eroso parte della roccia, esponendo i minerali induriti che si erano cementati nelle fratture, creando così questo bellissimo motivo che ricorda una tela di ragno.
Anche sulla Terra esistono strutture di boxwork in pareti rocciose e grotte, ma presentano differenze significative. Primo, su Marte si sono formate mentre l’acqua stava scomparendo. Secondo, sono enormi, estendendosi su un’area di 10 a 20 chilometri, e potrebbero rappresentare un luogo interessante per Curiosity nella ricerca di tracce di vita antica.
“Queste creste includeranno minerali che si sono cristallizzati sottoterra, dove le condizioni erano più calde, con acqua salata liquida che scorreva attraverso di esse”, ha affermato Kirsten Siebach della Rice University di Houston, una scienziata che studia la regione con Curiosity. “I microbi della Terra primitiva avrebbero potuto sopravvivere in un ambiente simile. Questo rende il luogo particolarmente eccitante da esplorare.”
