Recentemente è stato ottenuto un ritratto dettagliato di WOH G64, una gigante rossa situata nella Grande Nube di Magellano, a circa 160.000 anni luce di distanza dalla Terra. Questo corpo celeste, con una massa circa 2.000 volte superiore a quella del Sole, si avvicina al termine del suo ciclo vitale. Il team di ricerca, capitanato dall’Università Andrés Bello del Cile, ha impiegato il Very Large Telescope Interferometer (Vlti) dell’European Southern Observatory, situato nel deserto di Atacama. Il Vlti, che funziona come un telescopio virtuale, sintetizza la luce raccolta da quattro telescopi del Very Large Telescope, permettendo di ottenere immagini ad alta risoluzione.
Le osservazioni più recenti hanno rivelato che WOH G64 è avvolta da un guscio di gas e polveri dalla forma ovale, tipica delle fasi terminali delle supergiganti rosse. Queste stelle, infatti, tendono a perdere i loro strati esterni nel corso di migliaia di anni. Le immagini acquisite mostrano che la luminosità di WOH G64 è notevolmente diminuita rispetto al passato, suggerendo che potrebbe essere prossima a trasformarsi in una supernova.
Tuttavia, man mano che la stella perde luminosità, diventa sempre più complesso ottenere ulteriori immagini dettagliate, anche utilizzando strumenti avanzati come il Vlti. Ciò nonostante, si prevedono aggiornamenti futuri per la strumentazione del telescopio, che potrebbero permettere di continuare a monitorare questo affascinante processo astronomico.
