Il consumo di cibi ultra-processati è maggiore nelle diete vegetariane e più basso in quelle che includono quantità moderate di carne o pesce. Questo studio, pubblicato sulla rivista eClinicalMedicine, evidenzia l’importanza di politiche alimentari che non solo incoraggiano un passaggio a modelli di consumo più sostenibili, ma anche un aumento dei cibi minimamente processati.
Il problema principale risiede nel fatto che molte persone che seguono diete vegetali nei paesi industrializzati non consumano esclusivamente frutta e verdura fresche. Per evitare la carne, spesso si ricorre a sostituti della carne, pasti pronti e altri cibi di comodo, ricchi di calorie, grassi saturi, sale, zuccheri e additivi.
Il consumo di questi prodotti può avere effetti negativi sulla salute. Studi precedenti hanno dimostrato che un alto consumo di cibi ultra-processati vegetali può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari rispetto ai cibi vegetali meno processati.
Definire i cibi ultra-processati non è semplice. Secondo il sistema di classificazione NOVA, i cibi ultra-processati sono “formulazioni industriali” composte principalmente da sostanze estratte dai cibi, come oli, grassi, zucchero e proteine. Questi prodotti possono contenere ingredienti sintetizzati in laboratorio, come esaltatori di sapidità, coloranti e altri additivi.
Tra questi rientrano pizze surgelate, noodles istantanei, hamburger preconfezionati, hot dog, barrette di cioccolato, cereali zuccherati e bibite zuccherate. Questi alimenti sono sottoposti a numerosi processi di lavorazione e contengono additivi per migliorarne la freschezza, il sapore o l’aspetto.
Nonostante ciò, le diete a base vegetale non sono di per sé dannose. Diversi studi indicano che una dieta vegana ben pianificata può ridurre il rischio di malattie croniche come il diabete di tipo 2, l’ipertensione e alcuni tipi di cancro.
Inoltre, esiste un chiaro legame tra il consumo di carne rossa e un rischio maggiore di malattie cardiache, cancro, diabete e morte prematura. Tuttavia, i problemi sono più associati alla carne altamente lavorata che alla carne non processata di alta qualità.
