L’idea di inviare un messaggio ispiratore nello spazio ha sempre fatto parte del DNA della NASA. In questa missione, però, l’agenzia ha voluto innovare, concretizzando tale messaggio in un microchip di silicio, al centro di un’illustrazione che raffigura una bottiglia fluttuante nello spazio giovaniano. Tale immagine rappresenta l’iniziativa “Messaggio in una Bottiglia”, che intende sottolineare la nostra voglia di comunicare con l’universo e le sue potenziali altre forme di vita.
Questo microchip non viaggerà solo. Sarà accompagnato da una targa triangolare in tantalio di circa 18×28 centimetri, che porterà una poesia scritta dalla Poetessa Laureata degli Stati Uniti, Ada Limón, intitolata “In Praise of Mystery: A Poem for Europa”. Questa lirica cattura l’essenza della nostra relazione con l’infinito sidereo, offrendo una riflessione pungente sul mistero dell’esistenza. La targa è adornata, su entrambi i lati, da elementi artistici che enfatizzano la connessione tra la Terra e Europa.
Il tributo all’umanità include anche un omaggio alla sua varietà linguistica. Linguisti hanno raccolto registrazioni della parola ”acqua” in 103 diverse lingue, provenienti da famiglie linguistiche sparse per il globo. Queste registrazioni sono state trasformate in onde sonore e incise sulla targa. Un riferimento visivo alla lingua dei segni americana per “acqua” serve da fulcro da cui si irradiano queste onde sonore, simbolo dell’interconnessione umana attraverso la comunicazione.
Nel 2030, dopo un lungo viaggio interstellare di 2,6 miliardi di chilometri, la missione Europa Clipper inizierà l’esplorazione ravvicinata di Europa, conducendo 49 sorvoli della luna. L’obiettivo è studiare il suo oceano sotterraneo, la sua crosta ghiacciata, la tenue atmosfera e l’ambiente spaziale circostante, alla ricerca di condizioni favorevoli alla vita. Gli strumenti scientifici della sonda sono protetti da una struttura metallica che li scherma dalla intensa radiazione giovaniana, con la targa commemorativa a sigillare l’accesso a questa vera e propria cassaforte tecnologica.
La ricerca di potenziali habitat è cruciale. La targa reca incisa l’Equazione di Drake, una formula matematica sviluppata dall’astronomo Frank Drake nel 1961, che stima la possibilità di esistenza di civiltà avanzate al di fuori della Terra. Questa equazione simboleggia la curiosità incessante dell’umanità e il suo perenne desiderio di scoprire non solo se siamo soli nell’universo, ma anche come potremmo comunicare con altre forme di vita.
Un altro elemento distintivo della targa è l’allusione alle frequenze radio, particolarmente idonee per la comunicazione interstellare. Sono state scelte specifiche onde radio corrispondenti alle emissioni nello spazio degli elementi costitutivi dell’acqua, conosciute dagli astronomi come “il buco dell’acqua”. Queste frequenze sono rappresentate sulla targa come linee di emissione radio, simboleggiando la nostra aspirazione a intercettare messaggi cosmici.
Inoltre, la targa rende omaggio a Ron Greeley, uno dei pionieri della scienza planetaria la cui visione ha contribuito a dare vita alla missione Europa Clipper. Una volta ultimata, la sonda verrà trasferita al Kennedy Space Center in Florida, pronta per essere lanciata nello spazio infinito.
