Dove ti troverai durante l’eclissi solare totale dell’8 aprile? C’è ancora tempo per assicurarti un punto di osservazione privilegiato. Siamo a poche settimane dall’evento celeste che vedrà un’eclissi solare totale attraversare il Nord America l’8 aprile 2024. Questo fenomeno astronomico inizierà sulla costa pacifica del Messico, proseguirà in diagonale attraverso gli Stati Uniti, dal Texas al Maine, e concluderà il suo percorso nell’est del Canada. Gran parte del continente assisterà a un’eclissi parziale. Chi si trova all’interno della fascia di totalità, larga circa 185 chilometri, potrà godere dello spettacolo semplicemente uscendo di casa. Invece, per milioni di altri sarà necessario organizzare un viaggio per sperimentare l’evento in tutta la sua magnificenza.
L’apice dell’evento del 2024 durerà fino a 4 minuti e 28 secondi per chi si trova lungo il percorso di totale oscurità, un tempo significativamente più lungo rispetto all’eclissi solare totale che ha avuto luogo negli Stati Uniti nel 2017.
Il percorso di questa eclissi attraverserà aree densamente popolate, partendo dalla costa pacifica del Messico, proseguendo attraverso Texas e Oklahoma, e tagliando il Midwest, il Medio Atlantico e il New England, per poi emergere sull’Atlantico attraverso il Canada orientale.
Si stima che circa 44 milioni di persone vivano all’interno della fascia di totalità, che si estende da Mazatlán, in Messico, fino a Terranova; circa 32 milioni di queste si trovano negli Stati Uniti, il che preannuncia strade congestionate per chi non vorrà perdere questo spettacolare evento celeste.
L’eclissi offrirà a molti l’opportunità di ammirare le meraviglie dell’universo senza doversi spostare troppo, come ha evidenziato Kelly Korreck, a capo del programma eclissi della NASA.
Ecco alcuni dettagli importanti su questo appuntamento di aprile e su come prepararsi al meglio:
Durante l’eclissi solare totale, la Luna si posizionerà perfettamente tra la Terra e il Sole, bloccando la luce solare. L’ombra lunare impiegherà meno di due ore e mezza per tracciare una linea diagonale da sud-ovest a nord-est attraverso il Nord America, immergendo temporaneamente nell’oscurità le comunità lungo il suo percorso.
Quindici stati degli USA saranno coinvolti, anche se per Tennessee e Michigan la partecipazione sarà marginale. Tra le città che saranno protagoniste dell’evento ricordiamo Dallas, Little Rock in Arkansas, Indianapolis, Cleveland in Ohio, Buffalo in New York, e Montreal, che si prevede attireranno la più grande concentrazione di spettatori in tutto il continente.
Non preoccuparti se non riesci a ottenere un posto in prima fila. Praticamente tutti nel continente avranno la possibilità di osservare almeno un’eclissi parziale. Maggiore è la distanza dal percorso della totalità, minore sarà la porzione di Sole oscurata dalla Luna. A Seattle e Portland, in Oregon, le città più lontane nel continente americano, circa un terzo del Sole sarà coperto.
La durata maggiore della totalità è dovuta a un favorevole allineamento cosmico: il giorno prima dell’eclissi, la Luna sarà nel punto di massimo avvicinamento alla Terra del mese, distando solamente 360.000 chilometri.
Questo posizionamento renderà la Luna leggermente più grande nel cielo, prolungando il periodo di oscurità. Inoltre, in quel giorno, Terra e Luna si troveranno a 150 milioni di chilometri dal Sole, la distanza media.
Quando una Luna più vicina si combina con un Sole più lontano, la totalità può estendersi fino a 7 minuti e mezzo. L’ultima volta che si è assistito a più di sette minuti di totalità è stato nel 1973 sull’Africa. Un evento simile non si ripeterà fino al 2150 nell’Oceano Pacifico.
Per osservare l’eclissi in sicurezza, non bastano gli occhiali da sole. Sono necessari appositi occhiali per eclissi per proteggere gli occhi mentre la Luna si muove attraverso il cielo. Durante la totalità, quando il Sole è completamente nascosto, si possono rimuovere gli occhiali e osservare il fenomeno ad occhio nudo. Tuttavia, prima e dopo questo momento, è fondamentale utilizzare gli occhiali certificati per eclissi per evitare danni alla vista. È importante assicurarsi che non siano graffiati o danneggiati.
Per quanto riguarda le attrezzature come fotocamere, binocoli e telescopi, è essenziale dotarli di filtri solari speciali per una visione sicura. Non si deve mai guardare direttamente il Sole senza una protezione adeguata, in qualsiasi giorno dell’anno.
Le città lungo il percorso della totalità organizzano eventi celebrativi. Festival, competizioni, ritiri yoga, cerchi di tamburi e molto altro si svolgeranno in musei, fiere, parchi, stadi, cantine, birrerie e persino in uno dei cinema drive-in più antichi dell’Ohio e sull’Indianapolis Motor Speedway. Oltre a guardare verso il cielo, sarà possibile partecipare a un “ballo di fine anno spaziale” nel Texas Hill Country, unirsi a cerimonie di matrimonio a tema eclissi a Tiffin, Ohio, e Russellville, Arkansas, o rivivere la storia del moonwalking presso l’Armstrong Air and Space Museum di Wapakoneta, Ohio, città natale di Neil Armstrong.
Mentre l’eclissi avanza, la NASA lancerà piccoli razzi con strumenti scientifici nell’alta atmosfera dalla Virginia e seguirà l’ombra della totalità con aerei ad alta quota. Satelliti e l’equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale cercheranno di catturare lo spettacolo dallo spazio.
Le eclissi solari totali si verificano ogni uno o due anni, spesso in luoghi remoti come il Pacifico meridionale o l’Antartico. La prossima eclissi solare totale, nel 2026, illuminerà i confini settentrionali di Groenlandia, Islanda e Spagna. Il Nord America non vedrà un’altra totalità fino al 2033, con l’Alaska che godrà di questo privilegio in esclusiva. Successivamente, bisognerà attendere fino al 2044, quando la totalità sarà visibile nel Canada occidentale, nel Montana e nel Nord Dakota.
Un’altra eclissi che attraverserà gli Stati Uniti da costa a costa si verificherà solo nel 2045, estendendosi dalla California settentrionale fino a Cape Canaveral, in Florida. A parte Carbondale, Illinois, che si trova nel percorso sia dell’eclissi del 2017 che di quella del 2024, di solito occorrono tra i 400 e i 1.000 anni affinché la totalità ritorni nello stesso punto, secondo Korreck della NASA.
Dove osserverai l’eclissi solare totale dell’8 aprile? Rimangono solo poche settimane per scegliere il luogo ideale per assistere all’oscuramento del cielo lungo una striscia del Nord America, sia che tu scelga di viaggiare via terra, mare o aria.
Per chi si trova all’interno della fascia di oscurità totale, larga 185 chilometri, potrebbe essere sufficiente uscire di casa e indossare occhiali da eclissi speciali per godersi lo spettacolo. Per i milioni di persone al di fuori di questa area, o per coloro che desiderano semplicemente aumentare le proprie possibilità di cieli sereni, potrebbe essere necessario organizzare un viaggio con un piano d’azione ben definito.
L’eclissi toccherà la costa pacifica del Messico al mattino, attraverserà diagonalmente gli Stati Uniti dal Texas al Maine e terminerà nel tardo pomeriggio nel Canada orientale. La maggior parte del resto del continente assisterà a un’eclissi parziale.
Le condizioni meteorologiche saranno cruciali, e il clima primaverile lungo il percorso dell’eclissi potrebbe presentare delle incognite. Messico e Texas offrono le migliori probabilità di cieli sereni, secondo il meteorologo canadese in pensione Jay Anderson.
“Non c’è garanzia di sole ovunque, ma ci sono luoghi con maggiori possibilità”, ha affermato Anderson, che ha analizzato i dati satellitari degli ultimi 20 anni per determinare la frequenza di cieli nuvolosi in qualsiasi giorno di eclissi in diverse località. Oltre a Messico e Texas, ci sono altri luoghi promettenti lungo il percorso della totalità, soprattutto nei pressi dei Grandi Laghi.
Il consiglio è di rimanere flessibili, iniziare a monitorare le previsioni meteorologiche locali con circa 10 giorni di anticipo e adattare i propri piani in base alle previsioni a tre giorni. Gli appassionati di eclissi spesso considerano più di una possibile location e prendono decisioni dell’ultimo minuto basandosi sulle previsioni più favorevoli.
Per prepararsi come un vero cacciatore di eclissi, un esperto consiglia di scegliere un luogo e trasformare l’evento in una vacanza, affinché l’eclissi rappresenti solo uno degli aspetti salienti e non l’unico motivo del viaggio, nel caso in cui le condizioni meteorologiche non siano favorevoli.
Tom Schultz viaggerà dalla sua casa in Costa Rica per osservare l’eclissi dalla casa di sua suocera a Rochester, New York, insieme ad altri familiari. “Se piove, avremo comunque una grande riunione di famiglia”, ha detto Schultz.3
Anne Marie Adkins, un’altra appassionata, potrebbe attraversare la città di San Antonio per vedere l’eclissi totale, ma ha scelto di partecipare a un tour guidato da un astronomo a Mazatlán, in Messico, puntando su cieli sereni. È stata ostacolata dalle nuvole in altri viaggi. Per l’eclissi statunitense del 2017, si è recata nel Nebraska e quel giorno ha dovuto cercare cieli più limpidi. “È una scommessa. Non sai mai cosa otterrai”, ha commentato Adkins.
Il traffico dopo l’eclissi rappresenta una preoccupazione particolare, specialmente nelle aree più rurali come il Texas Hill Country. Patricia Moore, del centro visitatori di Bandera, ha rivelato che l’eclissi dell'”anello di fuoco” dello scorso anno ha fornito una sorta di prova generale per la polizia e altri servizi di emergenza. La piccola Bandera, nota come la “capitale mondiale dei cowboy”, si aspetta folle provenienti dai festival musicali vicini.
Le città e i paesi lungo il percorso dell’eclissi hanno organizzato un fine settimana ricco di attività e festeggiamenti per attirare visitatori, essendo l’eclissi prevista di lunedì. Numerosi festival e eventi musicali si terranno in musei, parchi, cantine e altre attività commerciali, tutte desiderose di sfruttare l’entusiasmo generato dall’evento.
Le Cascate del Niagara ospiteranno una serie di eventi nei giorni precedenti e si aspettano grandi folle per il 4 luglio, in coincidenza con l’eclissi, secondo Sara Harvey, portavoce di Destination Niagara USA. Diversi punti panoramici saranno disponibili nel Niagara Falls State Park, e le famose imbarcazioni turistiche Maid of the Mist potrebbero essere operative, a seconda delle condizioni meteorologiche. Anche in caso di cielo nuvoloso, i visitatori potranno godere di “una splendida vista delle cascate”, ha assicurato Harvey.
A Waco, in Texas, i festeggiamenti culmineranno nel giorno dell’eclissi con attività a tema scientifico fuori dallo stadio McClane della Baylor University, lungo quello che viene chiamato Touchdown Alley. Potrebbe essere troppo tardi per prenotare una cabina su una nave da crociera posizionata al largo della costa messicana per l’eclissi, ma sono disponibili altre opzioni acquatiche, come un giro sulla Victorian Princess sul lago Erie da Erie, Pennsylvania.
Se preferisci vivere l’esperienza dall’alto, Southwest e Delta hanno identificato dei voli che sorvoleranno o si avvicineranno al percorso dell’eclissi. Un volo speciale Delta da Austin a Detroit è stato rapidamente esaurito, spingendo la compagnia aerea ad aggiungerne un altro da Dallas.
Cerchi un luogo insolito dove osservare l’allineamento di Sole, Luna e Terra? L’Indianapolis Motor Speedway ospiterà astronauti della NASA e altri ospiti. Il parco divertimenti Cedar Point sul lago Erie a Sandusky, Ohio, aprirà per l’occasione. Lo zoo di Little Rock in Arkansas sta organizzando una festa di raccolta fondi e invita i visitatori a osservare come gli animali reagiscono all’improvvisa oscurità.
Puoi anche trascorrere la giornata esplorando i pianeti. Nel Maine settentrionale, un modello in scala del sistema solare è esposto lungo quasi 160 chilometri della Route 1 degli Stati Uniti. Kevin McCartney, professore di geologia in pensione, prevede di svelare un nuovo modello del Sole alto 7 metri presso l’Università del Maine a Presque Isle il giorno dell’eclissi. “Sarà impossibile non notarlo”, ha detto.
Anderson, l’esperto meteorologico, sottolinea che vale la pena viaggiare per assistere al “momento magico” di un’eclissi totale: “È l’equivalente della Taylor Swift degli eventi naturali”.
