La frana mortale che ha colpito Papua Nuova Guinea ha seppellito più di 2.000 persone, secondo quanto riferito dalle autorità locali alle Nazioni Unite. L’evento disastroso si è verificato venerdì nelle remote alture settentrionali del paese, travolgendo un villaggio e un campo di lavoro, causando una catastrofe di proporzioni enormi.
Le operazioni di soccorso sono state ostacolate da una serie di difficoltà logistiche, tra cui una strada principale bloccata e un terreno instabile che rappresenta un “pericolo continuo” per i soccorritori. Il movimento della frana ha abbattuto edifici e veicoli, intrappolando migliaia di persone sotto le macerie. Le immagini satellitari fornite da Planet Labs, scattate il 15 e il 26 maggio 2024, mostrano l’estensione della frana, evidenziando l’enorme devastazione causata.
Lunedì, le autorità locali hanno confermato che più di 2.000 persone sono state sepolte vive nella frana, una cifra ben superiore alle stime iniziali che parlavano di poche decine di morti. La visita di funzionari governativi sul luogo del disastro ha permesso di aggiornare il bilancio ufficiale delle vittime a 670, anche se il numero reale è probabilmente molto più alto.
Lusete Laso Mana, un funzionario del centro nazionale per i disastri, ha dichiarato in una lettera alle Nazioni Unite che la frana ha causato la distruzione di edifici, giardini alimentari e ha avuto un impatto significativo sull’economia del paese. La lettera ha sottolineato che le operazioni di soccorso sono particolarmente difficili a causa del blocco della strada principale e dell’instabilità del terreno, aggravata dal flusso d’acqua sotto le rocce che continua a muovere il terreno e a rappresentare un rischio per i soccorritori e i sopravvissuti.
La regione colpita, situata nella provincia di Enga, è densamente popolata e si trova vicino alla miniera d’oro di Porgera, gestita dalla Barrick Gold, una compagnia canadese, in collaborazione con il gruppo cinese Zijin Mining. Quest’area, caratterizzata da una giungla remota e difficile da attraversare, è particolarmente vulnerabile ai disastri naturali, che si verificano frequentemente in Papua Nuova Guinea.
Le Nazioni Unite hanno sottolineato che la situazione richiede un’azione immediata e un supporto internazionale per mitigare ulteriori perdite e fornire aiuti essenziali alle persone colpite. Durante il fine settimana, l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (IOM) ha stimato che, oltre al numero elevato di morti e dispersi, più di 250 case sono state abbandonate per timore di ulteriori frane, dislocando circa 1.250 persone.
Raggiungere i sopravvissuti è stato un compito arduo. Un convoglio di aiuti è arrivato nella zona sabato pomeriggio, portando teli e acqua, ma non cibo. Domenica, il governo locale è riuscito a procurare cibo e acqua per circa 600 persone, ma le attrezzature pesanti non sono ancora arrivate, costringendo le persone a cercare i corpi tra le macerie con strumenti rudimentali come pale e forconi.
Le tensioni tribali hanno aggravato i rischi post-disastro. Ruth Kissam, un’organizzatrice comunitaria nella provincia di Enga, ha spiegato che enormi massi sono caduti dalle terre di una tribù su una città residenziale occupata da un’altra tribù, creando ulteriori tensioni. Anche prima del disastro, la regione era teatro di scontri tribali che avevano costretto molte persone a fuggire dai villaggi circostanti, concentrandosi nella comunità sepolta dalla frana.
Sabato mattina, uno scontro tra due clan ha provocato morti e l’incendio di decine di case, ha riferito Serhan Aktoprak, capo missione dell’IOM in Papua Nuova Guinea. Questa minaccia di violenza rende ancora più difficile la consegna degli aiuti.
Le autorità di Papua Nuova Guinea hanno ribadito la necessità di mantenere la calma. In una lettera, i funzionari che hanno visitato il sito del disastro hanno sottolineato che i danni sono estesi e richiedono azioni immediate e collaborative da parte di tutti gli attori coinvolti.
La frana ha colpito il villaggio intorno alle 3 del mattino di venerdì, quando molti residenti stavano dormendo. Alcuni dei massi che hanno seppellito le case e interrotto la principale arteria stradale erano più grandi di container marittimi. Anche in una regione abituata a forti tempeste e terremoti, la frana ha suscitato intense manifestazioni di dolore sia all’interno del paese che all’estero, incluso un messaggio della Casa Bianca.
“Jill e io siamo profondamente addolorati per la perdita di vite umane e la devastazione causata dalla frana in Papua Nuova Guinea”, ha dichiarato il presidente Biden in un comunicato. “Le nostre preghiere sono con tutte le famiglie colpite da questa tragedia e con tutti i primi soccorritori che si stanno mettendo in pericolo per aiutare i loro concittadini”.
