L’affascinante pipistrello arancione venduto su Etsy e eBay affronta un futuro incerto. La crescente popolarità di questa specie come decorazione sta contribuendo alla sua scarsità in natura. Sebbene il colore sia straordinario, questi pipistrelli sono molto meglio osservati nel loro habitat naturale. Il regno animale è ricco di creature dai colori spettacolari. Dai tarantoli blu brillante alle strisce e macchie di un gatto tigre, quasi ogni tipo di pattern e tonalità può essere trovato da qualche parte. Tuttavia, sorgono problemi quando coloro che ammirano questi colori vivaci desiderano un’osservazione più ravvicinata. Ricerche recenti hanno rivelato che una specie di pipistrello in Asia è minacciata a causa della sua popolarità come ornamento decorativo.
Il pipistrello lanoso dipinto (Kerivoula picta) è una specie sorprendente con pelliccia arancione brillante e ali decorate. Su popolari siti di shopping online come Etsy e eBay, pipistrelli morti possono essere acquistati come oggetti da esposizione con le ali distese. I ricercatori hanno esaminato 856 inserzioni generali di pipistrelli e hanno scoperto che 215 di esse riguardavano i pipistrelli lanosi dipinti, rappresentando 284 animali individuali. Questi pipistrelli non provengono dagli Stati Uniti, ma vengono raccolti in tutta l’Asia e poi portati qui per essere utilizzati come decorazioni. Nistara Randhawa, scienziata dei dati e epidemiologa presso UC Davis, ha dichiarato: “Con questo studio, speriamo di sensibilizzare e promuovere la conservazione di questa specie.”
Ciò che rende i pipistrelli particolarmente vulnerabili a questo tipo di attività umana è la loro lenta storia di vita. Gli adulti vivono circa 10 anni e producono solo un cucciolo alla volta. In natura, si trovano in tutta l’Asia, dove la loro pelliccia arancione brillante funge da mimetismo contro le foglie secche dove si posano. La Lista Rossa IUCN li classifica come “Quasi Minacciati”, ma suggerisce che ci siano state indagini insufficienti. Il team ha anche esplorato l’influenza di Halloween sulle vendite di pipistrelli. Hanno scoperto che il Tennessee ha venduto più pipistrelli di qualsiasi altro stato tra i periodi di Halloween e Natale del 2022. Circa il 20 percento delle inserzioni di vendita utilizzava parole come “etico” o “sostenibile”, con alcuni venditori che affermavano persino che i pipistrelli erano stati allevati in cattività e morti in circostanze normali – tutte affermazioni che gli autori sospettano fortemente essere false.
“Stiamo parlando di 284 individui distinti trovati in un periodo di soli tre mesi,” ha detto Joanna Coleman, assistente professore al CUNY-Queens College e co-presidente del Gruppo di Lavoro sul Commercio dei Pipistrelli dell’IUCN. “Questo non include tutti gli altri venduti su siti web e negozi fisici tutto l’anno in tutto il mondo. Poiché questi pipistrelli sono piuttosto scarsi nei paesaggi, siamo preoccupati che i cacciatori possano sistematicamente uscire e rimuovere ogni individuo che vedono.” Gli autori suggeriscono che il pipistrello lanoso dipinto sia incluso nella Convenzione sul Commercio Internazionale delle Specie di Fauna e Flora Selvatiche Minacciate di Estinzione (CITES), il che proibirebbe qualsiasi commercio internazionale. Propongono inoltre ulteriori studi sul campo per comprendere meglio la popolazione rimanente in natura.
“Le popolazioni di pipistrelli stanno diminuendo in tutto il mondo, e K. picta è solo una delle molte specie uniche di pipistrelli colpite dalla perdita di biodiversità globale in corso,” ha detto Randhawa. “È incredibilmente importante proteggerli, non solo per i servizi ecosistemici vitali che i pipistrelli forniscono. K. picta dovrebbe posarsi sotto le foglie di banana del suo habitat naturale, non essere appeso morto su un muro come decorazione.” Lo studio è stato pubblicato nel Journal of European Journal of Wildlife Research.