Con l’avvento dei telefoni cellulari e l’accesso facile alle trasmissioni digitali, i giorni in cui si armeggiava con la radio sembrano lontani. Per comprendere la differenza tra AM e FM, è fondamentale sapere come le stazioni radio portano la musica ai nostri stereo. Le stazioni iniziano con un segnale portante, un’onda elettromagnetica con frequenza e ampiezza costanti. Quando viene riprodotta una canzone o il presentatore legge le previsioni meteorologiche, quell’informazione viene codificata nel segnale portante modificando queste variabili. Questo segnale misto viene inviato dai trasmettitori e captato dal ricevitore di una radio, che lo decodifica e lo converte in onde sonore.
AM sta per modulazione di ampiezza. L’ampiezza dell’onda portante viene modificata per codificare l’informazione. Questo metodo è stato uno dei primi utilizzati per la trasmissione radiofonica e ha permesso di raggiungere un vasto pubblico. FM, invece, sta per modulazione di frequenza. Le stazioni regolano la frequenza dell’onda portante, portando a una qualità del suono superiore rispetto all’AM, grazie alla minore interferenza e alla maggiore larghezza di banda disponibile.
L’AM presenta un problema significativo: molte altre fonti producono onde radio simili, come le linee elettriche, i fulmini e persino il Sole. Queste onde possono interferire con il segnale portante, causando statico nelle radio. Ascoltare una stazione radio FM tende a essere un’esperienza molto più nitida; poiché l’informazione è codificata tramite cambiamenti di frequenza, un po’ di interferenza che cambia l’ampiezza non fa molta differenza nel prodotto finale. Avere una maggiore larghezza di banda aiuta anche a migliorare la qualità del suono.
Nonostante la qualità superiore della FM, la AM è ancora utilizzata per la sua maggiore portata di trasmissione. Avendo lunghezze d’onda più lunghe, può penetrare in aree densamente edificate e raggiungere un pubblico molto più ampio. Questo rende l’AM particolarmente utile per la trasmissione di messaggi di emergenza. La capacità dell’AM di raggiungere lontano e in profondità può essere molto utile in situazioni critiche, permettendo di diffondere informazioni vitali a una vasta area.