Per la prima volta, un gruppo di ricercatori di Bochum ha creato una sostanza capace di innescare la ferroptosi, un tipo specifico di morte cellulare, nelle cellule tumorali. Questo importante passo avanti potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci per il trattamento del cancro. La ricerca è stata condotta dal gruppo di Chimica Inorganica Medica del Dr. Johannes Karges, in collaborazione con il dottorando Nicolás Montesdeoca e due studenti di laurea triennale, Lukas Johannknecht ed Elizaveta Efanova.
Il progetto ha ricevuto il supporto della Dr.ssa Jaqueline Heinen-Weiler del Centro di Imaging Medico dell’Università della Ruhr a Bochum. La ferroptosi è un meccanismo di morte cellulare programmata recentemente scoperto, caratterizzato dall’accumulo di perossidi lipidici. Questo processo è tipicamente catalizzato dal ferro, da cui deriva il nome ferroptosi. A differenza dell’apoptosi, un altro meccanismo di morte cellulare programmata ben noto, la ferroptosi coinvolge specificamente i lipidi perossidati.
Il team guidato da Johannes Karges ha sviluppato un nuovo complesso metallico che innesca una forma di morte cellulare nelle cellule tumorali, identificata solo di recente. Questo complesso contiene cobalto e si accumula nei mitocondri delle cellule, generando specie reattive dell’ossigeno, in particolare radicali idrossilici. Questi radicali attaccano gli acidi grassi polinsaturi, portando alla formazione di grandi quantità di perossidi lipidici, che a loro volta innescano la ferroptosi. I ricercatori di Bochum hanno utilizzato diverse linee cellulari tumorali per dimostrare che il complesso di cobalto induce la ferroptosi nelle cellule tumorali.
Inoltre la sostanza ha rallentato la crescita di microtumori artificiali prodotti in laboratorio. Questo risultato è stato ottenuto utilizzando una varietà di tecniche di imaging e analisi biochimiche. Johannes Karges e il suo team sono fiduciosi che lo sviluppo di complessi metallici che innescano la ferroptosi rappresenti un nuovo approccio promettente per il trattamento del cancro.
