(TEMPOITALIA.IT) In totale, i ricercatori hanno trovato quattro esemplari incompleti e stimano che l’animale fosse lungo 2,5 metri con un cranio di 60 centimetri, rendendolo il più grande del suo genere mai trovato. Claudia Marsicano dell’Università di Buenos Aires, Argentina, e i suoi colleghi hanno ora descritto questi fossili in dettaglio, nominando la specie Gaiasia jennyae in onore della formazione Gai-As in Namibia e della paleontologa Jennifer Clack.
Sebbene G. jennyae potesse sembrare una pericolosa salamandra drasticamente ingrandita, come un enorme axolotl, non era un vero anfibio. Invece, l’animale appartiene a un gruppo arcaico di vertebrati a quattro zampe, o tetrapodi, che alla fine hanno dato origine agli anfibi, così come ai rettili, agli uccelli e ai mammiferi. Marsicano afferma che probabilmente cacciava come un coccodrillo, aspettando che le prede passassero nelle vicinanze. “Gaiasia era un animale acquatico con un corpo molto allungato che probabilmente nuotava come un’anguilla, con arti molto ridotti, rendendo molto difficile per lui muoversi sulla terraferma,” dice.
La scoperta riconsidera la nostra comprensione della distribuzione dei primi tetrapodi. La maggior parte dei fossili di tetrapodi è stata trovata nell’emisfero settentrionale, una regione che 280 milioni di anni fa era centrata sull’equatore e aveva un meteo tropicale. Ma a quel tempo, quella che oggi è la Namibia sarebbe stata a una latitudine molto più alta, intorno ai 55° sud, dice Marsicano. “La regione dove sono stati trovati i fossili di Gaiasia era dominata da glaciazioni, e [all’epoca] prevalevano condizioni climatiche fredde-temperate.” Nonostante il freddo, i fossili di pesci trovati accanto a Gaiasia suggeriscono che la regione fosse relativamente ben popolata. “Una ricca comunità di vertebrati stava prosperando,” dice Marsicano. (TEMPOITALIA.IT)
