Cari lettori, sono sicuro che molti di voi avranno sentito parlare di tutti i termini che abbiamo citato nel titolo. Cominciamo a fare ordine, chiarendo subito un concetto importante: in questo articolo non facciamo assolutamente previsioni meteo, ma trattiamo delle eventualità che andranno comunque confermate di volta in volta.
Cominciamo col Vortice Polare
Si tratta, banalmente, di una sorta di enorme serbatoio di aria gelida pronto a raggiungere l’Europa. Ma è una semplificazione davvero estrema, perché parliamo di una vasta struttura ciclonica che svolge un ruolo fondamentale nell’equilibrio meteo climatico e nella distribuzione delle masse d’aria durante l’inverno, il tutto a livello continentale o, per meglio dire, euro-atlantico.
Il suo comportamento è conditio sine qua non per avere delle ondate di freddo o meno. Un vortice forte e compatto tende infatti a mantenere l’aria gelida confinata alle latitudini polari, permettendo un clima abbastanza mite sull’Europa centro-meridionale. Al contrario, quando la struttura si indebolisce o addirittura si divide, aumenta la possibilità che masse d’aria artica raggiungano le nostre latitudini (probabilità, non certezze!).
Il riscaldamento stratosferico: un termine spesso (ab)usato per indicare ondate di gelo
Prima di affrontare questo argomento dobbiamo evidenziare un aspetto. Quando i venti del vortice sono intensi e regolari, esso mantiene una struttura circoscritta e il freddo più intenso rimane quasi esclusivamente confinato tra Scandinavia, Russia settentrionale e regioni artiche. L’Italia e gran parte dell’Europa meridionale possono avere due tipi di tempo: o un’alta pressione mite, oppure un flusso oceanico piovoso, ma con condizioni climatiche non certo fredde. Questo perché, che sia umida o secca, la massa d’aria oceanica rimane di stampo mitigato, tutt’altro che fredda rispetto a quella continentale.
Quando invece c’è un rallentamento dei venti, nei casi più rari può nascere un riscaldamento stratosferico improvviso, noto come SSW (Sudden Stratospheric Warming), durante il quale le temperature nella stratosfera aumentano rapidamente e i venti zonali possono indebolirsi o invertirsi. Da qui c’è un vero e proprio sconquasso a livello europeo, con un cambiamento totale delle correnti e della circolazione delle masse d’aria, e via dicendo.
Vortice debole e gelo per noi?
Ovviamente non è affatto detto. Non è così semplice l’atmosfera! Avere uno Stratwarming non implica assolutamente la certezza del gelo, perché in linea generale i suoi effetti dipendono molto dalla disposizione delle alte pressioni. Un blocco anticiclonico sulla Scandinavia può favorire l’arrivo di correnti gelide verso i Balcani e l’Adriatico, con possibili nevicate anche in pianura, o perlomeno a quote molto basse. Se invece le masse fredde sono molto inclinate e puntano verso Francia e Penisola Iberica, l’Italia potrebbe essere addirittura interessata da un richiamo mite, altro che gelo e neve! La traiettoria è fondamentale, tant’è che in alcuni casi, anche con un riscaldamento stratosferico, non c’è stato gelo in Italia, ma sono risalite masse d’aria più miti.
Quindi occhio a sbandierare ai quattro venti che tipo di inverno sarà grazie al Vortice Polare. Quello che vogliamo dire è che sono tutti indici meteo climatici importanti, ma da qui a trarre conclusioni definitive ne passa, eccome…