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La ricerca genomica ha rivelato che tutte le specie di baobab probabilmente hanno avuto origine in Madagascar. Fattori come i cambiamenti meteorologici e del livello del mare hanno plasmato la loro evoluzione e dispersione verso l’Africa e l’Australia. L’innalzamento del livello del mare minaccia la loro sopravvivenza, evidenziando la necessità di urgenti sforzi di conservazione.
Origine e dispersione dei baobab
Utilizzando dati genomici di alta qualità provenienti da tutte le otto specie di baobab esistenti, è stata scoperta la storia evolutiva di questi alberi. I dati indicano che i baobab hanno avuto origine in Madagascar e successivamente si sono dispersi in Africa e Australia. Fattori come il meteo, gli impollinatori animali e, in particolare, i cambiamenti locali del livello del mare hanno influenzato la loro evoluzione e distribuzione.
Secondo i dati genomici, lo scenario più probabile è che tutti i baobab abbiano avuto origine in Madagascar. Delle otto specie, sei sono endemiche del Madagascar. Il Dr. Wan Junnan, primo autore e ricercatore del WBG, afferma che i baobab in Madagascar sono stati fortemente influenzati dalla competizione interspecifica e dalla storia geologica dell’isola, in particolare dai cambiamenti nei livelli locali del mare.
Implicazioni dell’innalzamento del livello del mare
La comprensione di come il livello del mare e i cambiamenti meteorologici influenzano i baobab malgasci può fornire informazioni su come le altre specie di baobab potrebbero affrontare problemi simili. Negli ultimi 10 milioni di anni, i baobab erano più propensi a disperdersi ed espandersi quando i livelli del mare erano più bassi. Se questa tendenza continua a essere valida, l’innalzamento del livello del mare dovuto ai cambiamenti climatici potrebbe ostacolare l’espansione delle popolazioni di baobab, e potrebbe già aver avuto un impatto negativo.
Sfide della conservazione
La minore possibilità di espansione, unita alle nicchie ecologiche distinte che i baobab occupano, rappresenta una minaccia per la popolazione. La perdita di habitat, insieme alla riduzione degli impollinatori come i pipistrelli della frutta e le falene sfingidi, rende urgente la conservazione dei baobab.
I ricercatori hanno proposto che alcune specie di baobab vengano riclassificate dalla Lista Rossa delle Specie Minacciate dell’IUCN. Questa riclassificazione, da in pericolo a in pericolo critico, richiede che la causa del declino sia nota e un calo della popolazione di almeno il 90%, condizione che è soddisfatta per alcune specie di baobab.
Futuri sforzi di ricerca e conservazione
Il lavoro sui dati genetici e sulla storia delle specie di baobab viene svolto per preservare la loro presenza nei paesaggi in continuo cambiamento del mondo. I ricercatori mirano a effettuare più campionamenti di alberi di baobab per approfondire la storia evolutiva del baobab malgascio. Oltre al lavoro svolto per chiarire i misteri intorno al baobab malgascio, sono previsti ulteriori progressi nell’apprendimento della diversità della flora del Madagascar.
La flora e la fauna unica del Madagascar, inclusi i baobab, rappresentano un patrimonio naturale di inestimabile valore. Le loro caratteristiche affascinanti hanno portato questi alberi a guadagnarsi i soprannomi di “madre della foresta” e “albero della vita”. Tuttavia, la loro storia evolutiva è ancora in gran parte sconosciuta, e solo attraverso continui sforzi di ricerca e conservazione sarà possibile garantirne la sopravvivenza e comprendere meglio il loro ruolo ecologico e culturale.
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