Il caldo intenso continua a bruciare l’Europa meridionale questa settimana, con i funzionari sanitari che avvertono le persone di rimanere al riparo e idratate. I venti provenienti dal Nord Africa stanno facendo aumentare le temperature nell’Europa meridionale, compresa l’Italia del Sud, Sardegna e Sicilia e i paesi balcanici.
Otto città in Italia hanno ricevuto allerte di caldo, con temperature superiori a 39 gradi Celsius previste in alcune parti del paese. La scorsa settimana, le autorità greche sono state costrette a chiudere l’Acropoli di Atene poiché le temperature superavano i 40 gradi in gran parte della Grecia centrale e meridionale, mentre lungo la costa turca erano di 12 gradi più alte del normale per la stagione.
Il rischio di ondate di caldo ai Giochi Olimpici di Parigi preoccupa gli organizzatori per la sicurezza degli atleti, e le città di tutto il continente stanno adottando misure per far fronte al caldo estremo.
Temperature e umidità molto elevate possono causare il deterioramento del corpo umano per un periodo prolungato. Con l’Europa che sperimenta temperature in aumento, i ricercatori stanno ricreando artificialmente il calore e l’umidità nei serbatoi per studiare come i nostri organi potrebbero fallire. All’Università di Roehampton a Londra, il professor Lewis Halsey sta studiando cosa succede al corpo umano quando soffre di esaurimento da calore. Dice che le persone risponderanno in modo diverso a seconda dell’età, della forma fisica e delle eventuali complicazioni di salute.
“Gli esseri umani sono incredibilmente bravi a sudare, siamo alcuni dei migliori sudatori del regno animale”, dice. “Ma se c’è già troppa acqua nell’aria, il sudore non ha nessun posto dove andare e scivola dal nostro corpo sul pavimento.”
“Se la temperatura supera i 40 gradi, allora entriamo in una zona a rischio,” aggiunge: “Gli organi possono iniziare a cedere o almeno iniziare a funzionare in modo meno ottimale. La ragione di ciò può essere quella che viene chiamata denaturazione delle proteine. Quindi, la loro forma cambia e alcuni di loro iniziano a staccarsi.”
Il caldo che attanaglia le parti del continente costringe gli anziani a rimanere nelle loro case. I genitori stanno cercando disperatamente di calmare i bambini, che non hanno ancora sviluppato la capacità di regolare la temperatura corporea. I medici dicono che questi gruppi sono i più vulnerabili.