Il cambiamento climatico non sta solo aumentando la frequenza di ondate di calore e uragani, ma sta anche rendendo l’atmosfera più turbolenta, portando a voli più movimentati.
Questo fenomeno è stato evidenziato in un rapporto di Nature.com del 18 luglio 2024, che ha spiegato come il riscaldamento globale stia alterando i comportamenti atmosferici e ponendo nuove sfide per la sicurezza dell’aviazione.
Haoxuan Yu, un dottorando in visita in meccanica dei fluidi all’Università di Cambridge e candidato al dottorato presso la Monash University Malaysia, ha sperimentato in prima persona come i sobbalzi improvvisi dovuti all’aria turbolenta possano disturbare anche i voli più tranquilli.
Yu ha osservato che, sebbene volare rimanga uno dei modi di viaggio più sicuri, i modelli di turbolenza aerea in cambiamento a causa del clima richiedono una ricerca più approfondita.
A maggio, un volo della Singapore Airlines ha incontrato turbolenza severa sopra il Myanmar, causando ferite a decine di passeggeri e la tragica morte di un individuo. Questo incidente sottolinea l’aumento della frequenza di tali eventi, attribuiti all’aria più tempestosa causata dal riscaldamento globale.
Yu sottolinea che il cambiamento climatico sta influenzando sia i gradienti di temperatura orizzontali che verticali nell’atmosfera, il che a sua volta impatta la stabilità atmosferica e i modelli di movimento dell’aria.
Ad esempio, la turbolenza si verifica spesso intorno alle correnti a getto, che sono rapide correnti d’aria guidate dalle differenze di temperatura tra l’Equatore e i poli. Man mano che le regioni polari si riscaldano più rapidamente di quelle tropicali, i cambiamenti risultanti nei gradienti di temperatura alterano il comportamento delle correnti a getto, portando a una turbolenza più frequente e intensa.
Inoltre, i gradienti di temperatura verticali sono disturbati dai cambiamenti climatici. I gas serra intrappolano il calore negli strati inferiori dell’atmosfera mentre raffreddano la stratosfera.
Ciò crea gradienti di temperatura più grandi, che possono portare a convezioni più frequenti e intense, risultando in tempeste più forti e turbolenza più severa per gli aerei che volano vicino a queste aree.
Yu spiega che il riscaldamento globale aumenta anche la frequenza e l’intensità delle oscillazioni atmosferiche note come onde di gravità. Queste onde possono generare forti shear verticali del vento e interagire con le correnti a getto, portando a modelli meteorologici imprevedibili e più turbolenza.
Per affrontare queste sfide, Yu suggerisce azioni in tre aree chiave.
In primo luogo, gli scienziati devono utilizzare simulazioni al computer per ottenere una comprensione più profonda dei meccanismi della turbolenza aerea e di come siano influenzati dal cambiamento climatico. L’aumento della frequenza di incidenti legati alla turbolenza fornisce dati preziosi per affinare questi modelli.
In secondo luogo, i ricercatori dovrebbero sviluppare tecnologie per rilevare e prevedere la turbolenza aerea. La tecnologia Lidar, che utilizza laser invece delle onde radio, può rilevare la turbolenza dell’aria chiara che il radar convenzionale non può.
Tuttavia, i sistemi lidar attuali sono grandi e pesanti, necessitando lo sviluppo di soluzioni più compatte ed economiche. Inoltre, i satelliti e le tecnologie meteorologiche possono fornire dati in tempo reale sulle condizioni atmosferiche, che possono essere integrati nelle simulazioni per modellare la turbolenza lungo il percorso di un aereo.
In terzo luogo, l’intelligenza artificiale (AI) può essere utilizzata per ottimizzare i modelli predittivi. Addestrando algoritmi AI su vasti set di dati di turbolenza aerea, compresi i dati meteorologici, le letture dei sensori degli aerei, i registri storici dei voli e altro, i ricercatori possono migliorare l’accuratezza delle previsioni.
I sistemi AI possono anche accelerare i calcoli, potenzialmente consentendo previsioni di turbolenza in tempo reale.
Yu conclude sottolineando l’importanza di riconoscere l’impatto del cambiamento climatico sull’aviazione. L’incidente della Singapore Airlines serve da campanello d’allarme, evidenziando la necessità di sforzi concertati per garantire cieli più sicuri.
Con la ricerca e l’innovazione, è possibile sviluppare strategie e tecnologie che aiutino i passeggeri a navigare attraverso le condizioni più tempestose causate dal riscaldamento globale.
Come riportato da Nature.com, la mano invisibile del riscaldamento globale sta agitando l’atmosfera in modi inaspettati, ma con sforzo e ingegno, si possono raggiungere viaggi aerei più fluidi e sicuri.