Nelle prime ore del 28 giugno, il corrispondente di un giornale americano è stato svegliato da un fragoroso tuono. L’altra parte della strada, era scomparsa dietro un muro d’acqua: il monsone era arrivato a Delhi. Alla fine della giornata, erano caduti 230 mm di pioggia nella capitale indiana, tre volte più del normale per l’intero mese di giugno, rendendo queste 24 ore le più piovose dal 1966. Il tetto di un terminal aeroportuale recentemente ristrutturato è crollato, uccidendo un tassista. Altre dieci persone sono morte in “incidenti legati alla pioggia”.
Gli abitanti di parti dell’India e dell’Asia Meridionale probabilmente dovranno affrontare più giornate come questa. Dal metà del XX secolo, il numero di “giorni di pioggia estrema” (definiti come più di 150 mm di precipitazioni in 24 ore) in India è aumentato. Il riscaldamento globale sembra rendere il monsone più variabile. E con l’aumento delle temperature, gli estremi del monsone potrebbero diventare più dannosi.
In un anno ideale, il monsone porta piogge abbondanti (ma moderate) in India tra giugno e settembre, irrigando le colture e rifornendo le falde acquifere mentre si sposta costantemente da sud a nord del paese. Tuttavia, nella realtà, le cose sono spesso diverse. Il monsone è influenzato da una vasta gamma di fattori e ha sempre rappresentato un sistema meteorologico notoriamente difficile da prevedere. Si presenta spesso a singhiozzo. Lunghe siccità sono seguite da improvvisi diluvi, che la terra arida o i sistemi fognari urbani faticano ad assorbire. Ma con il riscaldamento climatico, queste variazioni sembrano diventare più pronunciate.
Un’atmosfera più calda può contenere più umidità; gli oceani più caldi significano più acqua che evapora. Il subcontinente indiano dovrebbe aspettarsi il 5,3% in più di precipitazioni durante il monsone per ogni grado Celsius di aumento della temperatura globale, secondo uno studio pubblicato nel 2021. E sembra che questa pioggia extra sia più probabile che venga scaricata tutta in una volta piuttosto che distribuita uniformemente. “Ora si verificano frequentemente siccità e alluvioni nello stesso luogo nella stessa stagione”, afferma Roxy Mathew Koll, scienziato climatico presso l’Indian Institute of Tropical Meteorology di Pune, una città nel Maharashtra.
Le aree che tendono a ricevere la maggior quantità di pioggia e quelle che ne ricevono di meno stanno cambiando. Alcune delle regioni agricole dell’India centro-settentrionale stanno diventando più aride, mentre altre parti del paese sono sempre più inondate.
L’imprevedibilità è una cattiva notizia per le aziende agricole indiane, il 60% delle quali non ha accesso a fonti d’acqua diverse dalla pioggia. Le tendenze del monsone influenzano quando gli agricoltori scelgono di seminare e raccogliere le loro colture; quest’anno, ad esempio, un inizio zoppicante del monsone ha ritardato la stagione della semina in alcune zone. Negli ultimi dieci anni, i meteorologi hanno migliorato le previsioni dei modelli nazionali e regionali del monsone, dice Yogesh Patil di Skymet, una società di previsione meteorologica di Mumbai. Tuttavia, le previsioni a livello locale sono ancora difficili. Nessuno aveva previsto l’entità del diluvio su Delhi, né il recente massiccio acquazzone su Mumbai.
Il signor Patil spera che dati migliori possano aiutare. La sua azienda raccoglie informazioni da 5.500 sensori in tutto il paese; il governo ne gestisce altri 1.500. Il ministero dell’agricoltura sta ora promuovendo un piano per rendere disponibili terreni per aziende come Skymet, per installare decine di migliaia di sensori in più. Lo stato settentrionale di Uttar Pradesh, ad esempio, potrebbe ospitare circa 50.000 sensori di pioggia. Altri stati potrebbero seguire l’esempio. “Una volta raccolti i dati per circa tre anni, i nostri modelli locali dovrebbero migliorare molto,” ritiene Patil. Sperano anche in una migliore cooperazione tra diverse burocrazie governative, come il ministero dell’agricoltura e le autorità di gestione delle catastrofi.
Tuttavia, la previsione può fare solo fino a un certo punto. L’adattamento sarà essenziale se i paesi dell’Asia Meridionale vogliono limitare le morti e le distruzioni che le piogge causano ogni anno. Le aziende agricole necessitano di migliori sistemi di irrigazione, sia per dissetare le colture assetate che per resistere alle tempeste violente. Costruire più serbatoi, o riattivare quelli vecchi, aiuterebbe a immagazzinare l’acqua delle precipitazioni eccessive, invece di lasciarla sprecare. Anche città e villaggi necessitano di migliori sistemi di drenaggio. Negli ultimi anni, le città indiane hanno iniziato a sviluppare “piani d’azione contro il calore”, progettati per aiutare gli abitanti a far fronte alle ondate di calore più frequenti. Ma il signor Koll ritiene che non ci sia ancora abbastanza attenzione per affrontare le inondazioni. Sarebbe una pessima idea aspettare il prossimo monsone prima di prendere provvedimenti.
