“Non poter comunicare è così frustrante e demoralizzante. È come essere intrappolati,” ha dichiarato Harrell in un comunicato. La perdita della capacità di esprimersi verbalmente può avere un impatto devastante sulla qualità della vita di una persona, rendendo ogni interazione quotidiana una sfida. Harrell è uno dei numerosi pazienti che partecipano alla sperimentazione clinica di BrainGate, testando BCI all’avanguardia che promettono di restituire la voce ai pazienti. Nel caso di Harrell, il dispositivo non solo raggiunge un’accuratezza senza precedenti, ma grazie all’IA integrata, è in grado di replicare fedelmente la sua voce del passato.
Il dispositivo del consorzio BrainGate utilizza quattro array di microelettrodi impiantati nel giro precentrale sinistro, una regione del cervello che svolge un ruolo importante nella coordinazione del discorso. Gli array registrano l’attività cerebrale rilevata da un totale di 256 elettrodi corticali. “Stiamo davvero rilevando il loro tentativo di muovere i muscoli e parlare,” ha spiegato il co-principal investigator Dr. Sergey Stavisky in un altro comunicato. I segnali cerebrali diretti verso i muscoli della testa e del collo vengono tradotti in unità sonore chiamate fonemi, che vengono poi combinati nelle parole che la persona sta cercando di dire.
Venticinque giorni dopo l’impianto del dispositivo, Harrell ha iniziato la prima di 84 sessioni di raccolta dati in 32 settimane, per un totale di 248 ore di comunicazione verbale. In quella prima sessione, dopo soli 30 minuti, il sistema raggiungeva un’accuratezza del 99,6% con un vocabolario di 50 parole. Successivamente, quel vocabolario è stato ampliato a 125.000 parole con un’accuratezza del 90,2%. Dopo un addestramento continuo, il BCI ha mantenuto un’accuratezza del 97,5%, la migliore mai riportata per un dispositivo di questo tipo.
