(TEMPOITALIA.IT) La missione EXCITE: esplorare le atmosfere degli esopianeti con un pallone scientifico
La missione EXCITE (EXoplanet Climate Infrared TElescope) si propone di esplorare le atmosfere degli esopianeti utilizzando un pallone scientifico. Questo progetto, sostenuto dalla NASA, mira a fornire dettagliate informazioni sulla temperatura e la composizione atmosferica dei gioviani caldi, espandendo la nostra comprensione di altri mondi attraverso tecniche spettroscopiche avanzate. EXCITE ha l’obiettivo di catturare profili di temperatura dettagliati lungo l’intera orbita di questi esopianeti, aprendo la strada a future ricerche spaziali e tecnologie.
Obiettivi e metodologia della missione
La missione EXCITE è progettata per studiare le atmosfere degli esopianeti durante voli scientifici di lunga durata con palloni circumpolari. Prima di tutto, la missione dovrà completare un volo di prova durante la campagna di palloni scientifici della NASA nell’autunno del 2024 da Fort Sumner, New Mexico. Secondo Peter Nagler, principale investigatore della missione presso il Goddard Space Flight Center della NASA, EXCITE è in grado di fornire un’immagine tridimensionale dell’atmosfera e della temperatura di un pianeta raccogliendo dati durante l’intera orbita di un mondo attorno alla sua stella. Questo richiede un telescopio molto stabile in grado di tracciare un pianeta per diversi giorni consecutivi, una caratteristica che rende EXCITE particolarmente innovativo.
Studio dei gioviani caldi
EXCITE si concentrerà sui gioviani caldi, enormi esopianeti gassosi che completano un’orbita in uno o due giorni e raggiungono temperature di migliaia di gradi Celsius. Questi mondi sono bloccati marealmente, il che significa che lo stesso lato è sempre rivolto verso la stella. Il telescopio osserverà come il calore si distribuisce attraverso il pianeta, dal lato rovente rivolto verso la stella al lato notturno più fresco. Inoltre, EXCITE studierà come le molecole nell’atmosfera di un pianeta assorbono ed emettono luce durante l’intera orbita, un processo noto come spettroscopia risolta in fase.
Dettagli del volo scientifico
Durante il suo primo volo scientifico, EXCITE punta a volare per oltre una dozzina di giorni dal sito della Columbia Scientific Balloon Facility in Antartide. Al polo, le stelle che verranno studiate non tramontano, consentendo osservazioni ininterrotte. EXCITE volerà a circa 40 chilometri di altezza tramite un pallone scientifico riempito di elio, al di sopra del 99,5% dell’atmosfera terrestre, permettendo di ottenere dati estremamente accurati.
Collaborazioni internazionali e costruzione dell’instrumento
L’instrumento EXCITE è stato principalmente costruito dalla NASA Goddard, con la collaborazione di Brown University, Arizona State University e StarSpec Technologies in Ontario. Inoltre, il progetto ha ricevuto supporto da collaboratori negli Stati Uniti, Canada, Italia e Regno Unito, evidenziando la natura internazionale della missione.
Conclusione
La missione EXCITE rappresenta un passo avanti significativo nello studio degli esopianeti. Attraverso l’uso di un pallone scientifico e tecnologie avanzate di osservazione a infrarossi, EXCITE mira a fornire una comprensione più approfondita delle atmosfere degli esopianeti, aprendo nuove strade per future missioni spaziali e scoperte scientifiche. (TEMPOITALIA.IT)
