Nel 2014 la California ha introdotto una legge pionieristica che vietava l’uso delle borse di plastica monouso, con l’obiettivo di ridurre l’inquinamento. La normativa prevedeva che i negozi di alimentari non potessero più distribuire gratuitamente queste borse, obbligandoli a venderle a un prezzo minimo di 0,10 dollari. Si intendeva così incoraggiare i consumatori a usare borse riutilizzabili o borse di carta riciclata. Tuttavia, i negozi hanno cominciato a vendere borse di plastica più spesse, teoricamente riutilizzabili, ma che risultavano difficili da riciclare e venivano raramente riutilizzate.
Questo approccio ha fallito, portando a un aumento delle borse di plastica smaltite. Uno studio riportato dalla senatrice Catherine Blakespear ha mostrato che il volume delle borse di plastica smaltite in California è cresciuto da 157.385 tonnellate prima del divieto a 231.072 tonnellate nel 2022, un incremento del 47%. Questo risultato ha evidenziato il fallimento della legge del 2014 nel ridurre l’inquinamento.
Per correggere le lacune della vecchia normativa, il 22 settembre 2023, il governatore Gavin Newsom ha firmato una nuova legge che vieta la vendita di tutte le borse di plastica nei punti vendita. I negozi potranno offrire solo borse di carta riciclata, mentre i consumatori che non portano una borsa riutilizzabile dovranno acquistare una di carta. La senatrice Blakespear ha dichiarato che questa legge semplifica il processo decisionale per i consumatori, riducendo drasticamente l’inquinamento causato dalle borse di plastica.
Nonostante il divieto in California sia stato accolto favorevolmente dagli ambientalisti, il problema globale della plastica rimane. Attualmente, tra 75 e 199 milioni di tonnellate di plastica sono disperse negli oceani, una cifra destinata a crescere. Gran parte delle emissioni di plastica a livello mondiale proviene da pochi paesi. Uno studio del 2024, pubblicato su Nature, ha rilevato che l’India è il principale contributore all’inquinamento da plastica, con circa un quinto del totale mondiale. Seguono Nigeria e Indonesia. La Cina, che era precedentemente considerata la maggiore responsabile, ora si trova al quarto posto grazie ai miglioramenti nella gestione dei rifiuti. Altri paesi significativi includono Pakistan, Bangladesh, Russia, Brasile, Thailandia e la Repubblica Democratica del Congo.
