Il riscaldamento globale ha un impatto profondo sui fenomeni meteorologici, con effetti anche sulle ondate di freddo estremo che, pur apparentemente in contrasto con il trend di aumento delle temperature, trovano spiegazioni scientifiche coerenti. Sebbene i mesi invernali registrino mediamente temperature più miti rispetto al passato, processi complessi legati al riscaldamento dell’Artico e alle modifiche nella circolazione atmosferica stanno aumentando la frequenza di episodi di freddo acuto. Questo si manifesta attraverso una destabilizzazione del Vortice Polare e un’alterazione della corrente a getto, fattori che permettono alle masse d’aria fredda di raggiungere latitudini inusuali.
E allora come sarà in Italia l’Inverno 2024-2025: le possibilità di gelo e neve.
Influenza del riscaldamento artico e alterazioni del Vortice Polare
La destabilizzazione del Vortice Polare è uno dei fenomeni più rilevanti indotti dal riscaldamento globale. Con temperature artiche in crescita, si assiste a una riduzione del contrasto termico tra le regioni polari e quelle più temperate, causando un rallentamento della corrente a getto e favorendo la discesa di aria fredda verso sud. Questo processo è stato osservato in vari episodi, tra cui il gelo intenso che ha colpito il Texas nel 2021 e 2024, un fenomeno ben documentato e spiegato nella letteratura scientifica.
La corrente a getto, che regola il passaggio tra zone di alta e bassa pressione, si ondula maggiormente sotto l’effetto del riscaldamento artico. Quando ciò accade, il freddo polare può scivolare verso regioni come l’Europa o il Nord America, portando con sé intense ondate di gelo e nevicate. Al verificarsi di questa situazione, le temperature possono scendere bruscamente e la neve coprire aree solitamente temperate. Questo effetto si intensifica in presenza di un’atmosfera più umida, poiché l’evaporazione maggiore derivante dalle temperature globali in aumento introduce più vapore acqueo, che contribuisce alla formazione di abbondanti precipitazioni nevose.
Studi scientifici su freddo estremo e cambiamenti climatici
Numerosi studi confermano la relazione tra il riscaldamento globale e l’incremento di fenomeni di freddo intenso. Uno studio condotto in India ha rivelato un aumento del 506% nelle ondate di freddo tra il 2010 e il 2018. Anche in Texas, in Cina, Sud Africa, Sud America, Australia e in altre regioni del Nord America si è registrata un’intensificazione del freddo estremo, in particolar modo nelle aree raggiunte da flussi d’aria artica a seguito dell’indebolimento del vortice polare.
Freddo estremo in Italia: il fenomeno del Buran
Anche l’Italia è potenzialmente esposta a ondate di freddo polare dovute ai cambiamenti climatici, in particolare attraverso fenomeni come il Buran. Questa corrente gelida di origine siberiana trasporta aria fredda e neve dal cuore della Siberia fino al Nord Italia e occasionalmente al Centro e al Sud Italia. Conosciuto per i forti venti e le temperature che possono scendere fino a -40°C in Siberia, il Buran rappresenta una minaccia anche per il clima mediterraneo italiano, con possibili nevicate straordinarie e temperature rigide che mettono a dura prova infrastrutture e sistemi di trasporto.
In Italia, il Nord è la prima area a subire l’impatto di queste ondate di gelo, in particolare le regioni alpine e prealpine, ma l’influenza del Buran può raggiungere anche le aree interne del Centro Italia. Episodi nevosi sono stati registrati persino a Roma, dove nevicate insolite hanno coperto monumenti simbolici come il Colosseo. In questi casi, le temperature scendono ben al di sotto dello zero, rendendo le strade scivolose e difficili da percorrere.
Ciò che in futuro potrebbe destare maggiore preoccupazione è l’AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation) e il suo indebolimento, già osservabile con la formazione di un Blob nell’Oceano Atlantico. Questo fenomeno è causato dalla riduzione della potenza della Corrente del Golfo, che, mantenendo costante la latitudine, rende i climi europei particolarmente miti. Ad esempio, le Isole Britanniche si trovano alla stessa latitudine del Labrador, e Parigi è alla stessa di Quebec; tuttavia, mentre la capitale francese gode di un clima ancora mite, Quebec registra già temperature sotto zero, mentre il Nord America orientale è colpito da un’ondata di calore. Pertanto, in tal contesto, i venti di nord ovest, in futuro potranno essere ben più freddi di quelli attuali, e ciò nonostante il riscaldamento globale.
La Niña e il clima europeo
Il fenomeno della Niña, un raffreddamento delle acque del Pacifico che si ripercuote sul clima globale, influenza anche gli inverni europei, accentuandone la rigidità in alcune aree. In Europa, inverni più freddi e umidi si verificano soprattutto in presenza di La Niña, che può rafforzare il freddo e la neve nelle regioni del Nord Europa e del Centro Europa. Questo effetto si manifesta anche in Italia, con nevicate e freddo particolarmente intensi nelle regioni del Nord Italia come la Lombardia, il Piemonte e il Trentino-Alto Adige. Al Centro, soprattutto lungo l’arco appenninico. La Niña può aumentare la frequenza delle nevicate, coinvolgendo zone come l’Umbria e le Marche. In realtà, gli anni con La Niña vedono una maggior presenza di Buran in Italia ed in Europa.
Anomalie invernali in Italia e riscaldamento globale
Negli ultimi decenni, l’Italia ha visto un aumento delle temperature medie invernali, con un conseguente abbassamento della frequenza delle nevicate in aree come la Pianura Padana, un tempo tra le più colpite da intense precipitazioni nevose. Oggi, episodi di neve si verificano con minore frequenza rispetto al passato, e le condizioni di gelo intenso sono sempre più rare. Tuttavia, con l’aumento della variabilità climatica, gli episodi di freddo eccezionale restano possibili, come accaduto durante l’inverno del 1985.
Il grande gelo del gennaio 1985
L’inverno del 1985 rimane uno degli esempi più emblematici di ondata di freddo intenso in Italia. Tra il 4 e il 5 gennaio, una massa d’aria artica colpì il Nord Est, l’Emilia Romagna e la Toscana, facendo registrare temperature bassissime e nevicate persistenti. Le minime toccarono valori record come i -19,4°C a Ferrara e i -23°C a Firenze, dove si registrarono condizioni di gelo eccezionale che immobilizzarono intere aree urbane e campagne. Nei giorni successivi, le temperature crollarono ulteriormente, raggiungendo i -26,5°C nella Piana del Fucino e i -23°C nell’area di L’Aquila, nel Centro Italia.
Durante l’evento del 1985, l’effetto di albedo mantenne le temperature basse per giorni, con il suolo innevato che rifletteva la luce solare, impedendo il riscaldamento diurno. L’intensità e la durata del gelo in questo caso rappresentano un evento eccezionale, difficilmente replicabile anche con la variabilità climatica attuale. Tuttavia, la storia meteorologica italiana ricorda la capacità del clima di sorprendere con fenomeni estremi, talvolta legati a dinamiche atmosferiche globali che interconnettono diverse regioni del mondo.
Il Buran del futuro
Il futuro climatico dell’Italia resta incerto. Anche se il riscaldamento globale tende a rendere gli inverni più miti, l’instabilità del Vortice Polare e fenomeni come il Buran possono ancora provocare episodi di gelo improvviso. Climatologi e meteorologi, valutando le proiezioni climatiche, ritengono che la variabilità atmosferica continuerà ad aumentare, portando a condizioni meteorologiche imprevedibili. Perciò, non facciamoci ingannare dal meteo mite di una settimana, dieci giorni tra fine ottobre e novembre, l’inverno è un’altra cosa, e non si prevede con una manciata di giornate di caldo d’autunno.
