La cometa Tsuchinshan-ATLAS, conosciuta ufficialmente come C/2023 A3, rappresenta un evento celeste di rara bellezza e importanza. Nonostante non abbia completamente soddisfatto le aspettative iniziali, rimane uno degli spettacoli cometari più affascinanti degli ultimi anni. Alcune fotografie hanno persino catturato un raro fenomeno noto come “antitail”. Questo è il momento ideale per osservarla, poiché non tornerà a essere visibile per altri 80.000 anni.
La cometa Tsuchinshan-ATLAS sta rapidamente perdendo luminosità, ma paradossalmente, il periodo migliore per osservarla potrebbe essere ancora davanti a noi. È fondamentale non perdere questa occasione, poiché dopo le prossime due settimane, la cometa non sarà più visibile per un tempo incredibilmente lungo.
La cometa, che si sta spostando sempre più lontano dal Sole, sta anche tramontando più tardi ogni sera. Questo significa che sarà più alta nel cielo al tramonto e, soprattutto, durante il buio completo. Anche se la sua luminosità sta diminuendo, il fatto che si trovi in un cielo più scuro compenserà la riduzione della luce riflessa, offrendo così la migliore opportunità per osservarla nei prossimi giorni. Dopo questo periodo, il vantaggio del cielo scuro diminuirà, mentre la cometa continuerà a sbiadire.
Per chi si trova nell’emisfero settentrionale, questo potrebbe essere il miglior spettacolo cometario dal 1997, mentre per l’emisfero meridionale dal 2007. Le comete tendono a generare grande entusiasmo prima del loro arrivo, ma spesso lasciano un senso di delusione. Molte non raggiungono la luminosità prevista, e anche quando lo fanno, chi non è esperto raramente riesce a vedere lo spettacolo che si aspetta. Questo accade perché le comete sono più luminose quando sono vicine al Sole, poiché il calore trasforma i ghiacci in gas, portando via la polvere dal corpo della cometa.
Le comete, quando sono più luminose, sono spesso anche molto vicine al Sole dal nostro punto di vista, rendendole difficili da vedere. Questo è stato il caso della cometa Tsuchinshan-ATLAS, che ha raggiunto una luminosità di magnitudine -4 la scorsa settimana. Nella scala delle magnitudini astronomiche, numeri più piccoli indicano maggiore luminosità, e i numeri negativi sono ancora migliori. Una magnitudine di -4 rende la cometa brillante quanto Venere. Tuttavia, era così vicina al Sole da essere invisibile senza attrezzature speciali, e cercarla poteva essere pericoloso.
Coloro che dispongono di strumenti adeguati sono riusciti a catturare fotografie straordinarie, a volte includendo un nitido “antitail”, un’illusione ottica creata dalla polvere cometaria che sembra puntare verso il Sole anziché allontanarsi da esso. Attualmente, la cometa Tsuchinshan-ATLAS è sbiadita a una magnitudine di 3, ma si trova a 34 gradi dal Sole dal nostro punto di vista. La notte completa è definita come il momento in cui il Sole è 18 gradi sotto l’orizzonte, quindi la cometa è finalmente sopra l’orizzonte di notte. Tuttavia, sarà abbastanza vicina all’orizzonte da richiedere di guardare attraverso molta atmosfera per vederla, anche se nulla di più solido ostruisce la vista.
Fortunatamente, la cometa Tsuchinshan-ATLAS si sta muovendo rapidamente, allontanandosi di circa tre gradi dal Sole ogni giorno. I pochi gradi extra sopra l’orizzonte all’inizio del buio completo di sabato e domenica offriranno probabilmente le migliori viste, aiutate dal calo della luminosità della Superluna. La cometa si trova appena a nord dell’equatore celeste, quindi la maggior parte del pianeta avrà almeno una buona possibilità di vederla. Se ti trovi nell’emisfero settentrionale, guarda verso sud-ovest, mentre se sei nel sud, guarda verso nord-ovest.
