Un fenomeno lontano, effetti vicini
(TEMPOITALIA.IT) La NOAA ha ufficializzato il ritorno di El Niño. Una notizia che in apparenza potrebbe sembrare distante dalla quotidianità meteorologica italiana, ma che in realtà merita attenzione. L’influenza di El Niño sull’Europa non è diretta: non esiste un filo che colleghi le acque calde del Pacifico tropicale alle piogge sull’Appennino o alle nevicate sulle Alpi. Il meccanismo è più sottile e passa attraverso quello che i climatologi chiamano teleconnessioni, ovvero concatenazioni di effetti atmosferici che si propagano su scala emisferica.
Come funziona il meccanismo
El Niño riscalda le acque del Pacifico tropicale, innescando un’intensificazione delle onde di Rossby, grandi perturbazioni atmosferiche che si propagano verso l’alto fino alla stratosfera. Qui queste onde rallentano e destabilizzano il Vortice Polare Stratosferico, indebolendolo fino a spezzarlo in quello che i meteorologi chiamano Sudden Stratospheric Warming. Un Vortice Polare debole tende poi a trasferire i propri effetti verso il basso, nella troposfera, nel giro di alcune settimane, con il risultato di favorire una NAO negativa: alta pressione sull’Atlantico settentrionale spostata verso Sud, blocchi atmosferici sull’Europa e perturbazioni deviate verso le latitudini mediterranee.
L’inverno: il segnale più robusto
È in inverno che le teleconnessioni legate a El Niño mostrano il segnale più chiaro e statisticamente significativo. Con una NAO negativa si spostano verso Sud le tempeste e le perturbazioni più intense, con precipitazioni abbondanti su Isole Canarie, Madeira, Penisola Iberica e poi sulle regioni centrali e meridionali dell’Italia, mentre il Nord resta spesso a secco o riceve solo piogge sporadiche. Lo scorso inverno ne è stato un esempio concreto, con un fiume atmosferico originatosi dai Caraibi che ha raggiunto la Penisola Iberica per poi propagarsi verso Centro e Sud Italia, Sardegna e Sicilia con precipitazioni eccezionali.
Un El Niño forte, come quello atteso, tende ad amplificare questo schema, con temperature più fredde nel Nord-Est europeo e un aumento delle precipitazioni nel Mediterraneo. Non mancano tuttavia le eccezioni: la posizione esatta delle aree di bassa pressione può variare, e con una NAO negativa anche il Nord Italia può beneficiare di precipitazioni abbondanti e, in presenza di fattori favorevoli, di nevicate significative.
Autunno: le piogge mediterranee ampliate
In autunno El Niño raggiunge il suo picco e le sue influenze sull’Europa diventano rilevabili, sebbene indirette. Si attiva un pattern di onde atmosferiche che si estende dal Pacifico tropicale verso l’Atlantico, favorendo il trasporto di grandi masse di umidità oceanica verso il Sud del continente. Esiste una correlazione robusta tra El Niño e un aumento delle piogge nella Penisola Iberica e nel Bacino del Mediterraneo occidentale. Un’influenza che può tuttavia essere sovrastata da altri indici climatici, le già citate teleconnessioni, che interagiscono tra loro in modi non sempre prevedibili.
Estate: influenza marginale, ma con eccezioni crescenti
D’estate l’influenza di El Niño in Europa viene definita marginale dagli studi scientifici, legata principalmente alla Circumglobal Teleconnection, un treno di onde atmosferiche che genera anomalie di pressione sincronizzate su tutto l’emisfero. Tuttavia, dal 2000 in poi si è osservata una mutazione di questo schema, con una maggiore severità delle ondate di calore e siccità che si è progressivamente estesa dall’Europa orientale verso l’Europa centrale, la Francia, le Isole Britanniche e l’Italia. Il declino dell’influenza dell’alta pressione delle Azzorre a favore dell’Alta Pressione Africana ha modificato profondamente il quadro estivo europeo.
Il futuro: teleconnessioni più intense con il Riscaldamento Globale
I modelli climatici indicano un rafforzamento della teleconnessione tra il ciclo ENSO (El Niño Souther Oscillation) e l’Europa con il progredire del Riscaldamento Globale, anche se la variabilità interna dell’atmosfera resta dominante e rende difficile isolare il contributo specifico di El Niño da quello di altri fattori. Quello che è chiaro è che un El Niño forte, in un contesto climatico già alterato, ha il potenziale per amplificare fenomeni estremi alle medie latitudini eurasiatiche: ondate di calore più intense, precipitazioni più concentrate e violente, blocchi atmosferici più persistenti. Un quadro che rende la comprensione di questi meccanismi non solo un esercizio accademico, ma una necessità concreta per chiunque voglia capire il meteo dei prossimi mesi.
Credit
- ECMWF – Impact of ENSO on European Climate
- npj Climate and Atmospheric Science – Future climate response to strong El Niño analogues
- Geophysical Research Letters – Climate Change Alters Teleconnections
- Atmospheric Science Letters – European Winter 2023/24 and El Niño
- Yale Climate Connections
