Il satellite NASA filma per la prima volta un grande tsunami
(TEMPOITALIA.IT) Un satellite progettato per misurare l’altezza della superficie marina ha consegnato risultati straordinari quando un potente sisma nei pressi della penisola di Kamchatka, in Russia, ha scatenato uno tsunami che si è propagato attraverso il Pacifico alla fine di Luglio 2025.
Gli scienziati riportano su The Seismic Record che il satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) ha registrato la prima traccia spaziale ad alta risoluzione di un grande tsunami generato da un terremoto di subduzione. Questa nuova prospettiva ha rivelato uno schema di onde ben più complesso del previsto, con l’energia che si disperdeva e si diffondeva attraverso l’oceano. Le scoperte potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio come si muovono gli tsunami e in che modo potrebbero impattare sulle coste.
Onde inaspettatamente complesse
Angel Ruiz-Angulo dell’Università d’Islanda e il suo team hanno combinato le osservazioni satellitari con le rilevazioni delle boe DART (Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunamis), posizionate lungo il percorso dello tsunami. Insieme, i dati hanno offerto una nuova comprensione del terremoto di magnitudo 8.8 che ha colpito il 29 Luglio nella Zona di Subduzione Curili-Kamchatka. Si tratta del sesto sisma più potente registrato al mondo dal 1900.
“Penso ai dati SWOT come a un nuovo paio di occhiali”, ha dichiarato Ruiz-Angulo. “Prima, con i DART potevamo vedere lo tsunami solo in punti specifici nell’immensità dell’oceano. Esistevano altri satelliti, ma riuscivano a osservare al massimo una linea sottile attraverso uno tsunami, nel migliore dei casi. Ora, con SWOT, possiamo catturare una striscia larga fino a circa 120 chilometri, con dati ad altissima risoluzione della superficie del mare.”
SWOT, lanciato nel Dicembre 2022 grazie a una partnership tra la NASA e l’agenzia spaziale francese CNES (Centre National d’Etudes Spatiales), era stato progettato per mappare le acque superficiali della Terra su scala globale.
Ruiz-Angulo ha sottolineato che lui e il co-autore Charly de Marez avevano trascorso più di due anni a studiare i dati SWOT per analizzare caratteristiche oceaniche come i piccoli vortici. “Stavamo analizzando i dati SWOT da oltre due anni, cercando di capire diversi processi dell’oceano, senza mai immaginare di essere abbastanza fortunati da catturare uno tsunami.”
Il comportamento degli tsunami non è quello che conoscevamo
Gli scienziati hanno a lungo ipotizzato che i grandi tsunami si comportino come onde “non dispersive”. Poiché le loro lunghezze d’onda superano la profondità dell’oceano, si ritiene tradizionalmente che viaggino sostanzialmente intatte come un’unica ondata, senza frammentarsi in componenti multiple.
“I dati SWOT per questo evento hanno messo in discussione l’idea che i grandi tsunami siano non dispersivi”, ha spiegato Ruiz-Angulo.
Al contrario, le osservazioni satellitari hanno mostrato chiari segnali di dispersione, con l’energia dell’onda suddivisa in più componenti. Le simulazioni al computer che includevano questo tipo di comportamento corrispondevano ai dati reali con maggiore fedeltà rispetto ai modelli tradizionali.
“L’impatto principale che questa osservazione ha per i modellisti di tsunami è che nei modelli che usavamo manca qualcosa”, ha aggiunto Ruiz-Angulo. “Questa variabilità ‘extra’ potrebbe significare che l’onda principale viene modulata dalle onde successive man mano che si avvicina a una costa. Sarà necessario quantificare questo eccesso di energia dispersiva e valutare se ha un impatto che non era stato considerato in precedenza.”
Nuovi indizi sulla sorgente del terremoto
Il team ha anche confrontato le proprie scoperte con le previsioni precedenti dello tsunami, basate su misurazioni sismiche e di deformazione terrestre. Queste proiezioni non corrispondevano pienamente a quanto registrato dagli strumenti DART. In particolare, i tempi di arrivo modellati in due stazioni di monitoraggio erano errati – in anticipo su una e in ritardo sull’altra rispetto ai dati osservati.
Per risolvere il disallineamento, i ricercatori hanno utilizzato i dati delle boe con un approccio noto come inversione, affinando la comprensione della sorgente del terremoto di Kamchatka. L’analisi aggiornata indica che la rottura si è estesa più a sud di quanto precedentemente stimato, per circa 400 chilometri – sensibilmente più lunga dei 300 chilometri ipotizzati dai modelli precedenti.
“Da quando nel 2011 si è verificato il terremoto di magnitudo 9.0 Tohoku-oki in Giappone, ci siamo resi conto che i dati dello tsunami contenevano informazioni davvero preziose per vincolare lo scivolamento superficiale”, ha affermato il co-autore Diego Melgar.
Melgar ha spiegato che i ricercatori stanno lavorando per integrare meglio i dati DART in queste analisi. “Ma non sempre viene fatto, perché i modelli idrodinamici necessari per elaborare i DART sono molto diversi da quelli di propagazione delle onde sismiche per la Terra solida. Come dimostrato ancora una volta, è davvero importante mescolare il maggior numero possibile di tipologie di dati”, ha aggiunto.
La previsione degli tsunami
La regione Curili-Kamchatka ha prodotto alcuni dei tsunami più grandi mai registrati. Un terremoto di magnitudo 9.0 nel 1952 innescò un evento devastante a scala pacifica, che portò alla creazione di un sistema internazionale di allerta per i maremoti. Quel sistema ha svolto un ruolo di primo piano anche durante lo tsunami del 2025.
I ricercatori sottolineano che le nuove osservazioni basate su satellite potrebbero migliorare la previsione in tempo reale.
“Con un po’ di fortuna, forse un giorno risultati come i nostri potranno essere usati per giustificare il motivo per cui queste osservazioni satellitari sono necessarie per le previsioni in tempo reale o quasi”, ha concluso Ruiz-Angulo.
Credit
- NASA JPL – SWOT satellite misura lo tsunami nel Pacifico
- The Seismic Record – SWOT Satellite Altimetry and Source Model, 2025 M 8.8 Kamchatka Earthquake
- Seismological Society of America – Tsunami from Kamchatka earthquake captured by satellite
- Science – SWOT detects dispersive tsunami, 2025 Kamchatka earthquake
- EurekAlert! – Satellite captures origins of 2025 Kamchatka tsunami
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Crea un’immagine cartografica in formato landscape 16:9, qualità 8K, che rappresenta la propagazione di uno tsunami nell’Oceano Pacifico. Vista dall’alto, con prospettiva leggermente inclinata come da orbita bassa. La penisola di Kamchatka (Russia, in alto a destra della mappa) è il punto di origine: un alone luminoso bianco-rosso intenso ne indica l’epicentro sismico. Dall’epicentro si irradiano cerchi concentrici di onde tsunamiche con gradiente di colore che varia dal bianco brillante – azzurro intenso vicino alla sorgente, fino all’azzurro tenue in lontananza, mostrando la dispersione energetica su scala oceanica. Frecce di colore blu-violetto, ben leggibili, si irradiano dall’epicentro verso le direzioni delle coste più esposte (Giappone a ovest, Hawaii a est, Alaska a nord). Sul lato sinistro dell’immagine, l’Europa e in primo piano l’Italia, i cui confini sono evidenziati con un colore trasparente oro-giallo che la distingue chiaramente dagli stati confinanti. Il fondale dell’Oceano Pacifico ha una resa fotorealistica con profonde sfumature di blu notte. In alto a sinistra, visibile nell’orbita terrestre bassa, un satellite con pannelli solari dispiegati rappresenta SWOT. Illuminazione da spazio profondo, coste con luce tenue soffusa. Nessun testo, nessuna etichetta geografica, nessuna bandiera. Stile fotorealistico ad alto impatto visivo con dettaglio scientifico. Realizza l’immagine con qualità pittorica di alta definizione, con forte contrasto cromatico tra le zone calde (epicentro) e le acque fredde dell’oceano, per massimizzare l’impatto visivo su Google Discover. Assicurati che i vettori delle frecce siano geograficamente corretti: le frecce che si dirigono verso il Giappone puntano verso ovest-sudovest, quelle verso le Hawaii verso est-sudest, quelle verso l’Alaska verso nord-est. (TEMPOITALIA.IT)
