Una nuova specie di serpente velenoso, Ovophis jenkinsi, è stata scoperta nello Yunnan, nota per la sua difesa aggressiva e la preferenza per ambienti umidi. Un team di ricercatori cinesi ha identificato una nuova specie di vipera di medie dimensioni. Questo serpente è stato trovato nello Yunnan, Cina, una zona ricca di biodiversità dove negli ultimi anni sono state scoperte diverse nuove specie di rettili.
I ricercatori hanno descritto il loro metodo per identificare la nuova specie, affermando: “Abbiamo esaminato esemplari del genere Ovophis raccolti dall’Istituto di Zoologia, Accademia Cinese delle Scienze e dall’Università Forestale di Pechino a Yingjiang, Yunnan, nel 2008, e abbiamo scoperto che questi esemplari erano diversi da tutte le specie simili conosciute. Abbiamo raccolto nuovi esemplari da Yingjiang nel 2023 e abbiamo finalmente determinato che questa popolazione rappresenta una nuova specie!”
La nuova specie è stata denominata Ovophis jenkinsi in onore dell’erpetologo Robert “Hank” William Garfield Jenkins AM (settembre 1947-settembre 2023), che aveva “una passione per i serpenti, in particolare per le vipere, e ha aiutato la Cina, insieme a molti paesi asiatici, a completare progetti di censimento, conservazione e gestione dei serpenti,” scrivono i ricercatori nel loro studio, pubblicato nella rivista ad accesso aperto ZooKeys.
Ovophis jenkinsi presenta distintive macchie trapezoidali sul dorso ed è tipicamente di un grigio-marrone scuro, sebbene alcuni individui possano essere di un marrone arancio intenso. “Di solito è lento nei movimenti ma mostra grande aggressività quando disturbato,” spiegano i ricercatori dopo aver osservato il comportamento del serpente. “Quando minacciati, questi serpenti gonfiano il corpo per apparire più grandi e attaccano rapidamente.” Non ci sono attualmente registrazioni di morsi di questa specie su esseri umani.
Come molte altre specie, questo serpente è endemico della Contea di Yingjiang in Cina, il che significa che attualmente si trova solo lì. “Non è difficile trovare questa specie in natura, sono attivi principalmente in autunno e preferiscono notti fresche, umide e persino piovose, probabilmente per evitare la competizione con altri serpenti,” affermano i ricercatori, suggerendo che potrebbe nutrirsi di piccoli mammiferi.
“Raccoglieremo ulteriori informazioni su O. jenkinsi in futuro, inclusi il loro aspetto, distribuzione e abitudini, per migliorare la nostra comprensione di questa specie,” concludono i ricercatori.
La scoperta di Ovophis jenkinsi rappresenta un importante contributo alla conoscenza della biodiversità della regione dello Yunnan. Questa area, già nota per la sua ricchezza di specie, continua a sorprendere con nuove scoperte che arricchiscono il nostro patrimonio scientifico. La denominazione della specie in onore di Jenkins sottolinea l’importanza del lavoro di conservazione e ricerca svolto da scienziati dedicati.
