I risultati, pubblicati nei Proceedings of the National Academy of Sciences, forniscono nuove intuizioni sui cambiamenti meteorologici passati e sui potenziali impatti odierni del cambiamento climatico. Kathleen Wendt, professore associato presso l’Oregon State University, ha sottolineato come lo studio mostri i tassi più rapidi di aumento naturale della CO2 mai osservati, evidenziando che l’attuale aumento è in gran parte dovuto alle emissioni umane.
Le analisi delle carote di ghiaccio in Antartide mostrano che i gas atmosferici intrappolati nel ghiaccio forniscono una registrazione del clima passato. La perforazione delle carote, sostenuta dalla National Science Foundation degli Stati Uniti, ha permesso di raccogliere campioni fino a 3,2 chilometri di profondità. Questi campioni hanno rivelato che durante l’ultima era glaciale ci sono stati periodi di aumento del diossido di carbonio, sebbene non dettagliati quanto oggi.
Christo Buizert, co-autore dello studio, ha spiegato che i salti nel diossido di carbonio si verificavano insieme agli Eventi di Heinrich, caratterizzati da cambiamenti climatici improvvisi e associati al collasso della calotta glaciale nordamericana. Questi eventi portavano a una catena di reazioni che coinvolgevano i monsoni tropicali, i venti occidentali dell’emisfero meridionale e grandi rilasci di CO2 dagli oceani.
Durante i più grandi aumenti naturali, il diossido di carbonio aumentava di circa 14 parti per milione in 55 anni, con salti che si verificavano una volta ogni 7.000 anni. Attualmente, quella magnitudine di aumento richiede solo 5-6 anni. Le evidenze suggeriscono che, durante i periodi passati di aumento naturale del diossido di carbonio, i venti occidentali giocavano un ruolo cruciale nella circolazione dell’oceano profondo, portando a un rapido rilascio di CO2 dall’Oceano Meridionale.
Ricerche future suggeriscono che i venti occidentali si rafforzeranno nel prossimo secolo a causa del cambiamento climatico. Se ciò accadrà, ridurrà la capacità dell’Oceano Meridionale di assorbire il diossido di carbonio generato dall’uomo. Kathleen Wendt ha evidenziato che contiamo sull’Oceano Meridionale per assorbire parte del diossido di carbonio che emettiamo, ma l’aumento rapido dei venti meridionali ne indebolisce la capacità.
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