Gli scienziati della Virginia Tech stanno studiando le incompatibilità genetiche nelle zanzare per controllare le popolazioni di questi insetti attraverso la manipolazione genetica, offrendo un’alternativa agli insetticidi tradizionali e riducendo la diffusione delle malattie. Comprendere la genetica delle zanzare per le malattie trasmesse da zanzare come Zika e dengue può portare a metodi di controllo migliori, riducendo la loro diffusione in tutto il mondo. I ricercatori della Virginia Tech hanno identificato anomalie genetiche nelle zanzare che possono aiutare a creare popolazioni esclusivamente maschili per ridurre le malattie trasmesse dalle zanzare. I loro risultati evidenziano il potenziale delle strategie genetiche rispetto agli insetticidi tradizionali, la cui efficacia è in declino.
Gli scienziati hanno scoperto un nuovo modo per identificare bersagli genetici utili per il controllo delle popolazioni di zanzare. Il loro studio, pubblicato sulla rivista scientifica Communications Biology, si è concentrato sulla base genetica dell’incompatibilità delle specie. Hanno incrociato Ae. aegypti e la sua specie sorella, Ae. mascarensis. Quando la prole viene incrociata nuovamente con uno dei genitori, circa il 10% della progenie diventa intersessuale e non è in grado di riprodursi.
I ricercatori hanno identificato anomalie nei percorsi di determinazione del sesso di queste zanzare intersessuali. Hanno scoperto che queste zanzare sono geneticamente maschi ma esprimono sia geni maschili che femminili, portando a tratti fisici misti. Comprendendo questi fattori genetici, sperano di sviluppare strategie per creare popolazioni di zanzare esclusivamente maschili, che potrebbero aiutare a controllare il numero di zanzare eliminando le femmine.
Questi risultati sono significativi per il controllo delle malattie come Zika e dengue, poiché un miglior controllo delle zanzare può ridurre la diffusione di queste malattie. Sebbene gli insetticidi siano stati relativamente efficaci nel controllare le popolazioni di zanzare in passato, ora vengono rivalutati poiché la loro efficacia sta diminuendo significativamente e non sono ecologicamente sostenibili.
I ricercatori hanno esaminato tre aree nel loro studio: a livello morfologico e anatomico con questi intersessuali, i geni coinvolti nel percorso di determinazione del sesso e l’espressione genica complessiva in quelle zanzare. Hanno scoperto che le anomalie morfologiche iniziano nella fase pupale durante lo sviluppo, e negli adulti, i casi più gravi hanno sia testicoli che ovaie in un singolo individuo.
