Da quando siamo entrati negli anni ’80, l’Artico ha subito una perdita del 25% della sua capacità di raffreddamento, dovuta alla riduzione del ghiaccio marino e alla sua minore riflettività. Questo fenomeno ha portato a una diminuzione globale della capacità di raffreddamento fino al 15%. Attraverso l’analisi di dati satellitari sulla copertura nuvolosa e sulla radiazione solare riflessa dal ghiaccio marino tra il 1980 e il 2023, gli studiosi dell’Università del Michigan hanno rilevato che la riduzione percentuale della capacità di raffreddamento del ghiaccio marino è circa il doppio della diminuzione percentuale dell’area media annua del ghiaccio marino, sia nell’Artico che nell’Antartico.
Mark Flanner, professore e autore principale dello studio pubblicato su Geophysical Research Letters, ha evidenziato come, grazie a un lungo periodo di raccolta dati satellitari, sia ora possibile stimare il feedback meteo del ghiaccio marino utilizzando misurazioni reali. Nelle immagini satellitari, come quelle del satellite Terra, i blocchi di ghiaccio appaiono come vortici bianchi al largo della costa della Groenlandia. Con il ghiaccio che si assottiglia e si scurisce, riflette meno luce solare, accelerando il riscaldamento globale.
Dal 1980, l’Artico ha registrato i più grandi e costanti cali nella capacità di raffreddamento del ghiaccio marino, mentre l’Antartico sembrava più resistente fino al 2016. In quell’anno, un’area più grande del Texas si è sciolta su una delle più grandi piattaforme di ghiaccio del continente, e da allora, la capacità di raffreddamento dell’Antartico non si è più ripresa. Negli ultimi sette anni, l’effetto di raffreddamento globale del ghiaccio marino è stato il più debole dagli inizi degli anni ’80.
Oltre alla diminuzione della copertura di ghiaccio, il ghiaccio rimanente sta diventando meno riflettente a causa dell’aumento delle temperature e delle precipitazioni, che creano ghiaccio più sottile e bagnato e stagni di fusione che riflettono meno radiazione solare. Questo effetto è stato più pronunciato nell’Artico, dove il ghiaccio marino è diventato meno riflettente nei periodi più soleggiati dell’anno. Il nuovo studio suggerisce che questo potrebbe essere un fattore importante anche nell’Antartico.
Le modifiche al ghiaccio marino antartico dal 1980 hanno aumentato il feedback del riscaldamento derivante dalla perdita di ghiaccio del 40%. Alisher Duspayev, dottorando in fisica e primo autore dello studio, ha evidenziato come non tener conto di questo cambiamento nell’effetto radiativo del ghiaccio marino in Antartide potrebbe significare perdere una parte considerevole dell’assorbimento energetico globale totale.
Il gruppo di ricerca spera di fornire le loro stime aggiornate sulla capacità di raffreddamento del ghiaccio marino e il feedback meteo al resto della comunità scientifica tramite un sito web aggiornato con nuovi dati satellitari. Aku Riihelä, professore di ricerca presso l’Istituto Meteorologico Finlandese e co-autore dello studio, ha affermato che i piani di adattamento al cambiamento climatico dovrebbero integrare questi nuovi numeri per calcolare quanto rapidamente e ampiamente gli impatti della perdita di raffreddamento criosferico si manifesteranno sul sistema meteo globale.
Lo studio, intitolato “Earth’s Sea Ice Radiative Effect From 1980 to 2023“, è stato pubblicato su Geophysical Research Letters ed è stato finanziato dalla University of Michigan Rackham Graduate School e dal Research Council of Finland.
