(TEMPOITALIA.IT) Recenti ricerche condotte dall’Istituto di Oceanografia Scripps dell’Università della California a San Diego hanno rivelato un’interessante scoperta riguardante un piccolo parassita d’acqua dolce, noto per causare problemi di salute negli esseri umani. Questo parassita, chiamato Haplorchis pumilio, protegge le sue colonie con una classe unica di soldati non riproduttivi.
Il Haplorchis pumilio produce soldati non riproduttivi che possiedono bocche molto più grandi rispetto ai loro compagni di colonia capaci di riprodursi. Questi soldati utilizzano le loro bocche per difendere la colonia, generando potenti getti di suzione per uccidere i nemici. La scoperta, pubblicata negli Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze e finanziata dai National Institutes of Health, eleva questa specie di platelminti parassiti al rango di società animali complesse come formiche, api e termiti, che hanno anche classi distinte di lavoratori e soldati che hanno rinunciato alla riproduzione per servire la loro colonia.
Quando il Haplorchis pumilio infetta gli esseri umani, solitamente attraverso il consumo di pesce crudo o poco cotto, può causare problemi gastrointestinali e, in casi gravi, ictus o infarto. La cottura completa del pesce o il congelamento per almeno una settimana, secondo le linee guida della Food and Drug Administration, è sufficiente per uccidere i trematodi. Sebbene non ci siano statistiche specifiche per Haplorchis pumilio, le infezioni da trematodi trasmesse dagli alimenti causano ogni anno la perdita di 2 milioni di anni di vita a causa di disabilità e morte in tutto il mondo.
A differenza di api e termiti, le colonie di questa specie di platelminti non si trovano sottoterra o in cavità degli alberi, ma all’interno del corpo di una lumaca viva. I parassiti non uccidono la lumaca, ma invece ne sottraggono i nutrienti per anni mentre producono cloni liberi che cercano pesci, il prossimo ospite dei platelminti nel loro complesso ciclo di vita. Haplorchis pumilio forma colonie simili a nidi all’interno della lumaca d’acqua dolce Melanoides tuberculata e poi infetta altri due ospiti successivi durante il suo ciclo di vita, tipicamente pesci e infine un vertebrato a sangue caldo. Sia il trematode che la lumaca sono originari dell’Africa e dell’Asia meridionale, ma sono co-invasivi nelle Americhe, inclusi California, Texas e Florida. (TEMPOITALIA.IT)
