Un trattamento mensile può non solo prolungare la vita dei topi, ma anche aiutarli a mantenere una buona salute e vitalità fino alla vecchiaia. I ricercatori hanno scoperto che rimuovendo mensilmente certe cellule che causano infiammazione dai topi, a partire dalla loro mezza età, non solo si estendeva la loro vita, ma migliorava anche la salute del cuore e la funzione fisica generale per tutta la durata della vita. Questo metodo mostra potenziale per estendere il periodo di buona salute con l’avanzare dell’età dei topi, indicando possibili nuovi trattamenti per l’invecchiamento umano.
La ricerca è particolarmente significativa a causa della meticolosa misurazione e registrazione che questo progetto ha richiesto. Xu, insieme ai postdoc Binsheng Wang e Lichao Wang e ai loro colleghi, ha misurato la salute, la forza di presa e la velocità di camminata, insieme a una serie di metriche aggiuntive, sui topi mensilmente dal momento in cui i topi avevano 20 mesi (equivalenti a 60 anni umani) fino alla morte. Alcuni topi sono vissuti fino a 43 mesi. Facendo questo, hanno potuto valutare i cambiamenti nella funzione fisica e nella salute generale di ogni topo durante l’intero periodo di trattamento.
“Siamo tutti molto entusiasti di questa scoperta, perché dimostra che non solo prolunghiamo la durata della vita, ma effettivamente estendiamo la vita in buona salute nei topi, che è un obiettivo chiave per il campo dell’invecchiamento,” afferma Xu, professore assistente del Centro sull’Invecchiamento dell’UConn e del Dipartimento di Genetica e Scienze del Genoma presso la Scuola di Medicina dell’UConn. I ricercatori hanno utilizzato due gruppi di topi. Un gruppo ha ricevuto trattamenti mensili per rimuovere cellule altamente infiammatorie dai loro tessuti; il gruppo di controllo no. Le ‘cellule altamente infiammatorie’ sono state definite come quelle che esprimono attivamente un gene specifico chiamato p21.
Il team, che include ricercatori dell’UConn Health, dell’Università del Texas, del Cedars-Sinai, del Jackson Laboratory for Genomic Medicine e del College of Dentistry dell’UNMC, ha scoperto che i trattamenti mensili hanno esteso sia la durata massima della vita dei topi—i topi trattati più anziani sono vissuti fino a 43 mesi, equivalenti a circa 130 anni umani—sia la durata media della vita, in modo che il topo medio trattato viveva più a lungo e in salute rispetto al topo medio non trattato.
