Installazione di un’antenna dalla NASA per studiare la luna di Giove

Europa Clipper, la missione della NASA che esplorerà la luna ghiacciata di Giove, è prevista per il lancio nell’ottobre 2024 a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy. L’obiettivo è studiare se Europa, uno dei satelliti naturali di Giove, possa supportare condizioni abitabili. Sebbene non cerchi direttamente segni di vita, la missione si concentrerà sull’analisi della crosta ghiacciata e dell’oceano sottostante, contribuendo a comprendere meglio come la vita potrebbe essersi sviluppata sulla Terra.

La sonda effettuerà circa 50 sorvoli di Europa e utilizzerà nove strumenti scientifici avanzati per raccogliere dati sull’atmosfera, la superficie ghiacciata e l’oceano. Un ruolo cruciale sarà svolto dalla sua antenna ad alto guadagno di quasi 3 metri, che trasmetterà le informazioni alla Terra tramite il Deep Space Network della NASA. Questo sistema utilizza frequenze radio avanzate (X-band e Ka-band) per garantire una trasmissione efficace dei dati, nonostante la distanza di oltre 600 milioni di chilometri.

L’antenna ad alto guadagno è stata progettata dal Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) e dall’Applied Aerospace Structures Corporation (AASC), mentre il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA gestisce lo sviluppo generale della missione in collaborazione con APL. La sonda verrà lanciata dal Kennedy Space Center in Florida, dove i tecnici stanno completando i preparativi e i controlli finali.

Europa Clipper fa parte di una serie di missioni della NASA destinate a esplorare il sistema solare alla ricerca di ambienti che potrebbero ospitare la vita. Questa missione non solo avvicinerà la scienza a rispondere alla domanda sull’abitabilità di Europa, ma fornirà anche indizi preziosi su come studiare altri mondi potenzialmente abitabili.