(TEMPOITALIA.IT) Le cellule staminali sono particolari perché possono differenziarsi in molti tipi di cellule diverse. Le cellule staminali ematopoietiche, che si trovano nel sangue, nel midollo osseo e nel cordone ombelicale, possono dare origine a vari tipi di cellule del sangue, inclusi globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Quando il corpo inizia a produrre quantità anomale di cellule non sviluppate, insorgono tumori del sangue o altri disturbi. Per i pazienti colpiti, un trapianto di cellule staminali può rappresentare l’unica speranza di guarigione.
Prima del trapianto, i pazienti vengono sottoposti a chemioterapia o radioterapia per eliminare le cellule difettose. Successivamente, vengono infuse le cellule staminali sane del donatore attraverso il flusso sanguigno, in un procedimento simile a una trasfusione. Le cellule trapiantate raggiungono il midollo osseo, dove cominciano a produrre nuove cellule del sangue, ripristinando la normale funzione ematopoietica.
L’associazione Anthony Nolan, con sede nel Regno Unito, è il primo registro di cellule staminali al mondo. Si occupa di abbinare i pazienti con donatori compatibili, offrendo loro una possibilità di sopravvivenza. Dal 1974, l’associazione ha facilitato oltre 26.500 trapianti e fornisce supporto a pazienti e medici, oltre a condurre ricerche avanzate per migliorare il successo dei trapianti.
Per trovare una corrispondenza, il DNA dei nuovi iscritti al registro viene analizzato tramite un tampone guanciale. Se viene trovata una corrispondenza, vengono eseguiti ulteriori test sul sangue sia del paziente che del donatore per verificare il gruppo sanguigno e testare la presenza di virus come Epatite B, Epatite C, HIV e citomegalovirus (CMV). Il processo inizia con l’estrazione e la quantificazione del DNA dei campioni, che vengono amplificati con la tecnica della PCR (Reazione a Catena della Polimerasi) per creare miliardi di copie di DNA da analizzare.
L’attenzione è rivolta ai geni HLA (Antigeni Leucocitari Umani), responsabili di codificare proteine che aiutano il sistema immunitario a distinguere tra cellule proprie e estranee. Abbinare correttamente i geni HLA tra donatore e paziente è essenziale per ridurre il rischio di rigetto e aumentare le possibilità di successo del trapianto. Dopo l’amplificazione, il DNA viene frammentato, purificato e associato a un codice a barre per identificarlo durante il processo di sequenziamento. (TEMPOITALIA.IT)
