Le giornate nei tropici e l’andamento della durata della luce solare
Un monumento a Alice Springs segna il confine meridionale dei tropici, un punto in cui il Sole passa direttamente sopra la testa due volte l’anno, grazie all’inclinazione della Terra. Questo fenomeno si verifica in tutte le località situate all’interno dei tropici, che si estendono tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno. Quando si vive lungo l’equatore, il Sole passa esattamente sopra la testa durante gli equinozi. Tuttavia, la domanda se ci siano due giornate più lunghe ogni anno nei tropici ha sollevato interrogativi che non hanno risposte immediate.
In teoria, ci si aspetterebbe che quando il Sole è direttamente sopra la testa, come accade nei tropici, le giornate dovrebbero essere più lunghe rispetto ad altre zone. Tuttavia, la realtà è più complessa. La geometria terrestre e l’inclinazione dell’asse della Terra fanno sì che le giornate più lunghe si verifichino nei solstizi estivi sopra il Circolo Polare Artico, non nei tropici. In queste regioni polari, il Sole può restare visibile per lunghi periodi senza mai tramontare, ma non si alza mai molto sull’orizzonte.
Anche nelle città vicine all’equatore, come Singapore e Nairobi, le giornate variano leggermente. Singapore, situata a nord dell’equatore, ha la sua giornata più lunga intorno al 21 giugno, con una durata di 12 ore, 11 minuti e 46 secondi. A dicembre, la giornata più corta dura poco più di 12 ore e 3 minuti. A Nairobi, che si trova a una distanza simile dall’equatore ma a sud, la giornata più corta è in giugno (12 ore, 2 minuti e 51 secondi), mentre il 21 dicembre la giornata guadagna circa 9 minuti in più di luce solare.
Rio de Janeiro, situata appena dentro il Tropico del Capricorno, sperimenta il passaggio del Sole sopra la testa pochi giorni prima e dopo il solstizio d’estate. In questo periodo, la lunghezza del giorno raggiunge il suo picco il 21 dicembre, quando il Sole è più alto nel cielo.
Ciò che si è stabilito è che, anche nei tropici, le giornate sono più lunghe in corrispondenza dei solstizi, piuttosto che quando il Sole è direttamente sopra la testa. Questo fenomeno è legato al fatto che la Terra è una sfera rotante, e non un piano. In estate, un intero emisfero è orientato verso il Sole, permettendo alla luce solare di persistere più a lungo nell’arco della giornata.
Un esempio pratico viene da Bangkok, situata a 14 gradi a nord dell’equatore. Il Sole passa direttamente sopra la testa a fine aprile e metà agosto, con giornate che durano circa 12 ore e 35 minuti. Tuttavia, al solstizio d’estate, la durata della giornata aumenta, raggiungendo 12 ore e 56 minuti.
Conclusioni
Il Sole passa direttamente sopra la testa due volte all’anno nei tropici, ma non coincide necessariamente con le giornate più lunghe. Queste si verificano piuttosto durante i solstizi, quando l’inclinazione dell’asse terrestre fa sì che un intero emisfero sia orientato verso il Sole, prolungando le ore di luce. La durata del giorno varia leggermente anche vicino all’equatore, ma le differenze sono minime, soprattutto in confronto alle estreme variazioni di durata della luce diurne osservate in altre parti del mondo, come nei circoli polari.
