Ferdinando Magellano è universalmente celebrato per la sua spedizione pionieristica, ma la sua morte prematura durante il viaggio solleva dubbi sul titolo di primo uomo a circumnavigare il globo. Nonostante la sua leadership sia stata cruciale per attraversare lo Stretto di Magellano e aprire il passaggio all’Oceano Pacifico, fu Juan Sebastián Elcano, subentrato al comando, a completare il viaggio nel 1522. Tuttavia, un protagonista meno noto, Enrique di Malacca, merita una particolare attenzione.
L’impresa di Magellano
La spedizione di Magellano, iniziata nel 1519 sotto il patrocinio della Spagna, fu un evento epocale che cambiò la percezione geografica del mondo. Attraverso lo Stretto di Magellano, situato nella regione cilena di Magallanes, le navi raggiunsero il vasto Pacifico, un oceano che Magellano ribattezzò per le sue acque apparentemente calme. Tuttavia, l’equipaggio sottovalutò l’immensità del Pacifico, affrontando mesi di stenti, fame e malattie prima di toccare terra nelle isole Marianne e poi nelle Filippine.
La morte di Magellano e la prosecuzione del viaggio
Nelle Filippine, l’ambizione di Magellano di consolidare il potere spagnolo lo portò a intervenire nei conflitti locali. Durante la battaglia di Mactan, perse la vita contro le forze di Lapulapu, capo indigeno che difendeva la sua isola. La spedizione proseguì sotto il comando di Elcano, che guidò il rientro in Spagna completando il primo viaggio intorno al mondo.
Enrique: il primo a circumnavigare il globo?
Un personaggio centrale in questa narrazione è Enrique, uno schiavo acquistato da Magellano nel 1511 a Malacca. Si crede che Enrique fosse originario del Sud-est asiatico, forse dell’Arcipelago Malese o di Sumatra. Viaggiando con Magellano in Europa e poi imbarcandosi nella spedizione del 1519, Enrique completò un percorso straordinario: dal Sud-est asiatico all’Europa e ritorno nel 1521, quando la spedizione raggiunse le Filippine.
La questione del primo uomo a circumnavigare la Terra
Se consideriamo l’intero tragitto di Enrique, dalla sua presunta terra d’origine al ritorno nel Sud-est asiatico, si potrebbe attribuire a lui il titolo di primo circumnavigatore del globo. Questo riconoscimento, tuttavia, dipende da alcune incognite:
- Origine di Enrique: La certezza che fosse nato nel Sud-est asiatico è fondamentale per attribuirgli questo primato.
- Circumnavigazione completa: Il percorso di Enrique prima del 1519 è parte integrante della valutazione, poiché la spedizione ufficiale non incluse un suo ritorno diretto in Europa.
Rilettura storica e contributi non europei
La figura di Enrique sottolinea il contributo spesso trascurato delle persone non europee nelle grandi imprese di esplorazione. La sua presenza non era solo marginale: la sua conoscenza delle lingue locali facilitò i contatti con le popolazioni indigene, dimostrando l’importanza del suo ruolo per il successo della spedizione.
Conclusione
La circumnavigazione del globo rimane un’impresa collettiva, attribuibile sia a Magellano per la visione e la guida iniziale, sia a Elcano per aver portato a termine la missione. Tuttavia, il viaggio di Enrique offre una prospettiva diversa, mettendo in discussione le narrazioni tradizionali e rivalutando il ruolo di figure meno celebrate ma fondamentali nel contesto delle grandi esplorazioni.
