Il rientro di Butch Wilmore e Suni Williams, i due astronauti della Boeing Starliner bloccati da nove mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), subisce un nuovo rinvio. SpaceX, l’azienda aerospaziale privata di Elon Musk, ha dovuto posticipare la missione Crew-10, il cui successo è fondamentale per il rientro dei due astronauti. Infatti, potranno lasciare la ISS solo dopo l’arrivo del nuovo equipaggio, composto dalle astronaute della NASA Anne McClain e Nichole Ayers, dal cosmonauta russo della ROSCOSMOS Kirill Peskov e dall’astronauta giapponese della JAXA Takuya Onishi.
Un’odissea iniziata a giugno
Wilmore e Williams erano arrivati sulla ISS all’inizio di giugno 2024, con l’intenzione di rimanere solo una settimana. Tuttavia, una serie di problemi tecnici legati alla Boeing Starliner, la navetta con cui hanno raggiunto l’orbita, ha trasformato la loro missione in un soggiorno forzato di nove mesi. La vicenda ha generato polemiche che hanno coinvolto Elon Musk, l’amministrazione Biden e l’astronauta dell’ESA Andy Mogensen.
Secondo Musk, i due astronauti sarebbero rimasti bloccati per motivi politici: la loro situazione non sarebbe stata risolta prima per evitare di dare un vantaggio a un alleato di Donald Trump durante la campagna elettorale. Anche il neo-presidente degli Stati Uniti ha confermato questa ipotesi. Tuttavia, indipendentemente dai motivi reali, il loro ritorno continua a essere ostacolato da problemi tecnici e ritardi.
L’ultimo rinvio causato da un guasto tecnico
Questa volta, il motivo del rinvio è stato un problema idraulico a un veicolo chiamato “trasportatore-erettore”, incaricato di trasportare il razzo Falcon 9 di SpaceX sulla rampa di lancio del Kennedy Space Center in Florida. La missione Crew-10, inizialmente programmata per il 12 marzo alle 19:48 EDT (00:48 del 13 marzo in Italia), è stata quindi posticipata.
Nonostante il guasto al veicolo di trasporto, SpaceX ha confermato che non ci sono problemi né con il Falcon 9, né con la navicella Crew Dragon “Endurance”, destinata a ospitare i quattro astronauti del nuovo equipaggio. In accordo con la NASA, la compagnia ha fissato una nuova data di lancio non prima del 14 marzo (15 marzo in Italia).
Quando torneranno sulla Terra?
Se la missione Crew-10 dovesse partire il 14 marzo, Wilmore e Williams potrebbero rientrare tra il 19 e il 20 marzo. Tuttavia, considerando i continui rinvii, è più realistico prevedere un ritorno entro il 25 marzo, sempre che non si presentino ulteriori imprevisti.
L’odissea dei due astronauti continua, e con essa anche l’attesa per il loro rientro sulla Terra, sperando che questa volta non ci siano ulteriori problemi a ritardare il ritorno.
