Il 27 marzo 1964, alle 17:36 ora locale (03:36 UTC del 28 marzo), l’Alaska fu scossa da un terremoto di magnitudo 9.2, il più potente mai registrato negli Stati Uniti e il secondo a livello mondiale. L’epicentro si trovava nel Prince William Sound, a circa 120 km a est di Anchorage. Il sisma, durato circa 4 minuti e mezzo, generò tsunami devastanti che colpirono le coste del Pacifico, causando ingenti danni e perdite di vite umane.(sott.net)
Cause geologiche del sisma
Il terremoto fu causato dalla subduzione della placca del Pacifico sotto la placca nordamericana lungo la zona di subduzione delle Aleutine. La frattura si estese per circa 1.000 km, con spostamenti verticali del suolo fino a 25 metri e abbassamenti fino a 2,5 metri .(britannica.com)
Impatto ad Anchorage
Anchorage, la città più popolosa dell’Alaska, subì i danni maggiori. Il quartiere di Turnagain Heights fu devastato da una frana che trascinò 75 abitazioni per oltre 600 metri, causando la morte di quattro persone . Il centro città vide il crollo di edifici, la formazione di crepe nel terreno e il collasso di infrastrutture, tra cui la torre di controllo dell’aeroporto internazionale.(rctwg.humboldt.edu)
Tsunami e danni costieri
Il sisma generò tsunami che colpirono le coste dell’Alaska, del Canada, degli Stati Uniti occidentali e delle Hawaii. A Valdez, un’onda alta 67 metri distrusse il porto, causando la morte di 32 persone . La cittadina di Chenega fu quasi completamente distrutta, con 23 vittime su 68 abitanti. In California, la città di Crescent City subì gravi danni, con 12 morti e la distruzione di 30 isolati .(earthquake.usgs.gov, en.wikipedia.org)
Conseguenze umane ed economiche
Il bilancio complessivo fu di 139 morti: 15 a causa del terremoto e 124 per gli tsunami. I danni materiali furono stimati in 311 milioni di dollari dell’epoca, equivalenti a circa 2,94 miliardi di dollari nel 2022 .(en.wikipedia.org)
Eredità e cambiamenti
L’evento portò alla creazione del National Tsunami Warning Center nel 1967, con sede a Palmer, per monitorare e fornire allarmi tempestivi in caso di tsunami . Inoltre, furono introdotte nuove normative edilizie e migliorati i sistemi di monitoraggio sismico.(en.wikipedia.org)
Fonti scientifiche
- USGS: M9.2 Alaska Earthquake and Tsunami of March 27, 1964(earthquake.usgs.gov)
- NOAA: The Great Alaska Earthquake and Tsunami: Better Prepared Today(blog.response.restoration.noaa.gov)
- Encyclopædia Britannica: Alaska earthquake of 1964
- Wikipedia: Terremoto dell’Alaska del 1964(it.wikipedia.org)